Тяжёлая, окованная железом дверь, медленно раскрылась и внутрь зашла фигура. Громкие шаги за пределами камеры окончательно вывели пленника из полудрëмы, и он открыл глаза, хотя это ничего не поменяло. Глаза привыкли к темноте практически сразу, а вот к запаху узник привыкал дольше. Над камерой, где он находился, была целая башня, а значит, пахнет здесь соответственно. Сыростью, слабостью, страхом. Но узник не боится, нет. Наоборот, некоторые моменты его забавляют. А смерть... она не страшит.
До того, как появиться здесь, он носил бархат и шелк, а из его уст, сладким ядом и толикой страха, лишь малой частичкой от неё, изливалась лесть в уши императора. Теперь же, на нём были лишь изодранные одежды, но Великое Солнце гордо вздымалось на его груди, словно оно может уберечь его от смерти. Но узник давно научился умирать, и не понимал людей, которые этого боятся.
Он гордо сидел в углу камеры, покуда его глаза совсем перестали видеть свет. Это было роскошью для него: свет, не бархат. Но гордый сын империи, который с мастерской точностью мог узнать то, чего не смог добиться другой агент, наконец сломался и продался оппозиции. Таких людей при дворе было много, и каждый относит себя к той или иной группе. Кто то же верен Эмгыру, и таких не мало. Но оппозиционеров больше.

В конце камеры, где отворилась дверь, появился тусклый свет и с каждым шагом, под которым хрустела солома, он становился всё ярче и всё сильнее резал глаза. Звякнув цепью, узник поднял руку, прикрывая глаза. Металлическая миска скользнула на пол рядом с ногой пленника и ударилась о стену.
Едва привыкнув к свету, бывший агент, поднял глаза на посетителя, коим оказался Ваттье де Ридо. Из-за его спины вышли двое солдат и ухватили узника за плечи, уводя в соседнее помещения. Он прекрасно знал, чем это закончится. Знал и улыбался.

***

Перчатка легла на стол, издав звук, словно это была лёгкая пощёчина.
– Это был один из лучших моих соглядатаев. – Спокойно сказал Ваттье, потирая оголенную ладонь. – Все было известно задолго до того, как он оказался в мешках. Но я не хотел в это верить.
– Господин, не сочтите за дерзость, но вы при дворе уже много лет. – Антуан, виртуозный лазутчик, который во время Третьей войны выдавал себя за купца из Марибора и прекрасно говорил на всеобщем языке без акцента, сделал полшага назад.
– Много лет. – Подтвердил мужчина. – Я считал, что такие, как этот предатель, верны Империи. Безусловно, он верен ей. Но он передал того, кто этой Империей правит, и предал меня.
– Он в мешках уже несколько дней, господин. – Купец смотрел на Ваттье не моргая. – Один его подельник вчера умер. Он перегрыз себе вены на з
– Скорее, предатель сам подельник. Это был его посредник, а у того покровитель. И покровитель теперь нам неизвестен. – Ваттье вновь взял перчатку и сжал её в кулаке. – Если бы ты лучше следил за ним, то не позволил бы ему покончить с собой.... Но теперь, нам предстоит много работы, Антуан. И, прежде чем мы к ней приступим, – Шеф разведки медленно зашагал в сторону двери. – Нужно покончить с той падалью, которая помогала распространению заразы при дворе.

***

Кандалы со звоном упали на пол. Узник, едва привыкший к свету, осмотрел помещение и лишь потом обратил внимание на Ваттье де Ридо.
В помещении, помимо них, было ещё двое солдат, и крылья от их шлемов падали тенью на бывшего агента и его начальника. Справа от них стоял Антуан, темерский купец, в котором не было ни капли темерской крови.
– Всем выйти. – Голос де Ридо раздался глухим эхом и солдаты, точно на параде, сделав шаг назад, развернулись и чеканным шагом вышли из посещения. Купец вышел лишь через пару мгновений, когда Ваттье бросил на него краткий взгляд.
Возле дальней стены стоял табурет, а чуть поодаль висел один лишь факел.
– Садись. – Коротко бросил мужчина. Рука его лежала на навершии меча, которого едва касались одеяния.
– Вы будете меня пытать, господин де Ридо? – С насмешкой спросил узник сложив руки на коленях. Лицо Ваттье скрылось в тени, до куда не доставал факел.
– Нет. Пытать я тебя не буду. Мне и без того все известно, и знаю, что ты работал через посредника. К сожалению, он мёртв. – Мужчина появился в поле зрения агента и вновь скрылся во мраке и продолжил. – Но у тебя есть шанс выйти отсюда.
– Вы хотите узнать имя человека, от кого был посредник. – Это был не вопрос, а утверждение.
– Ты прав, Альбер. А в обмен на показания, ты выйдешь отсюда, вот тебе мое слово.
Альбер, узник, бывший соглядатай Ваттье, шумно вдохнул и медленно, словно он смирился и сдался, выдохнул.
– Я вас знаю, господин де Ридо. И знаю, что делают с людьми за предательство. Но я смерти не боюсь, не боюсь и вас. И ничего я вам не скажу.
– Думаешь, я не сдержу слово? – На этот раз начальник разведки почти вплотную приблизился к Альберу не меняя положения руки. Он был спокоен. Спокойствием он и давил. – Я всегда держу слово. Особенно, если это касается моих людей.
– Какие гарантии, что я выйду отсюда живым? – Насмехался агент. – Я останусь здесь, по вашей милости, господин.
– Даю своё дворянское слово, и пусть меня заберут демоны в преисподнюю, если я лгу. – Выдохнул Ваттье выпрямив спину.
– Если вы... Это дворянин из Маг Турга. Все, что мне о нем известно.
– Как вы встречались с посредником? Символы, знаки?
– Все было во дворце. В восточной стене есть брешь, едва заметная. Все, что нужно было для работы, было там. И списки того, кого нужно убрать вместе с императором. Больше я ничего не знаю.
Ваттье молча слушал, а когда Альбер закончил, мерными шагами направился к двери. Громкий стук, и дверь открылась. В помещение вошли двое солдат и Антуан, который смиренно ждал дальнейших указаний своего шефа.
– Вот видишь? Все гораздо проще, чем кажется, верно? Я сдержу своё слово, потому я ему верен, как верен императору. Но ты – предатель. Это я никак не смогу изменить. Прощай, Альбер. – Господин де Ридо повернулся к Антуану. – Отведи его на эшафот, который находится за пределами стен. Я дал слово.