В одну реку, говорят, не войти дважды. Но можно плыть вдоль. Тогда говорят: судьба.
На водораздел между Верхним и Нижним Аэдирном неожиданно пришла зима. Пришла неожиданно, посреди конца лета. Ведьмак непроизвольно чихнул, когда белесый невесомый пух пощекотал ноздрю. Белый «снег», он же тополиный пух, оказывался таким белым, нереально белым, каким бывает лишь первый снег в году, что тяжелыми мягкими хлопьями ложился на землю, еще не успевшую остыть, отвыкнуть от позднего осеннего солнца. И слава богам, что не зима, а пух с его нашествием Иво переживет.
И пух падал медленно и совершенно бесшумно. Он ложился тонким кружевным покрывалом, сплести которое не сумела бы и самая искусная мастерица. Он ложился на крепкую зеленую траву; на ветви деревьев, державшие в своих объятиях паутину зеленых листьев; на тропинку, причудливыми петлями бегущую от темного смешанного леса, возвышавшегося на пригорке, по берегу речушки, через аккуратный деревянный мостик, перекинутый с берега на берег, к маленькой деревне, раскинувшейся на низком берегу реки. Деревня - всего несколько домов, деревянных, под добротными, хотя и серыми от старости скатными крышами, с просторными ухоженными дворами, обнесенными изгородями, - могла бы показаться жалкой и недостойной внимания жителям, например, южных королевств, привыкшим к мрамору дворцов, мощеным улицам и шуму многотысячных городов, но для севера Континента, этого сурового и неприветливого края, деревня была большой и даже довольно зажиточной. Об этом говорили и добротные срубы из великолепной, хоть и успевшей потемнеть древесины, и заборы, даже и не думавшие покоситься, и аккуратные прямоугольники огородов, спускавшиеся по заливным лугам к реке.
Здесь жили хорошие хозяева, сильные люди. Не только потому, что смогли создать свой мир своими руками, но еще и потому, что не побоялись сделать это. Здесь не было особо власти, ни один правитель не присылал сюда своих дружин на постоянной основе, чтобы собрать подать и пообещать защиту крестьянам. Тут солтыс, или по-другому староста деревушки, был всему голова. Здесь, за грядою невысоких холмов, начинались отроги Синих гор. Гор, которым местные жители не давали своего названия, потому что у них все еще были иные хозяева. Древние как сам мир и жестокие к людям как время, не властное над ними. Их крестьяне тоже недолюбливали... Платили ответной «монетой» эльфам.
Впрочем, деревне повезло. Она стояла на берегу реки, укрытая с двух сторон пологими плечами холмов. Холодные северные ветра не истребляли посевов, и зло ходило где-то стороной. До… до недавнего времени.
Ранним воскресным утром деревня тихо спала, нежась под ласковыми прикосновениями пушистого тополиного пуха. Скоро поднимется ветерок и сметет все это непотребство за холмы или в реку Дыфну.
Низкое, но бесконечно светлое небо с любопытством вглядывалось в землю, и только река неспешно и бесшумно катилась между поросших густой травой берегов, под деревянным мостиком, исполняя ей одной известное предназначение. По настилу этого самого мостика простучали крепкие каблуки ведьмака Иво из Бельхавена. Он совсем недавно вычитал на придорожном столбе мольбу сего народца о помощи. Вот спешил исполнить свой долг…
Отредактировано Иво из Бельхавена (2025-03-31 09:23:31)
- Подпись автора
