Ведьмак ушел из Дымовки двое суток назад. Заглянул к кузнецу предоставить товар на оплату. Них сначала полез в никакую, мол нет – какая-то горсть ниток с бусинами не доказательство исполненного долга. Хотел откреститься, но Иво настоял и через полчаса споров, они заявились в покосившуюся хатенку яко бы живого свидетеля тех былых времен, когда утопла девчушка, затем превратившаяся в мавку. Дряхлый старичок, под стать Змыру, подслеповато долго пялился в предмет, что уж тут говорить, дурно пахнувший. Смердевший чем-то неуловимо истлевшим, мож временем?
Потом, застыв столбом, сей старец вымолвил лишь одно словечко – имя сгинувшей в речке девчонки-подростка. Них угрюмо сунул ведьмаку обещанное и ретировался к себе в кузнецу. А… а Иво призадумался. Что теперь делать с низшей тварюшкой?! Убить по-тихому, прирезать в кустах за селом, аки козу к празднику?
Это не смертный бой впотьмах, когда не знаешь, что силы уравняет, да превозмочь поможет. Не по кодексу это, не по нраву самого ведьмака. Догадался спросить брата убиенной, где тут у них окрест нехоженые места остались. Так и свезло на новость благую – есть, мол, в чащобе в сторону, нехоженые места. Многать. Страшные для людей места. Неизведанные. Мож какая напасть в той стороне случилась давным-давно, мож еще чего. Катаклизма.
Иво решение принял. Купил на орены кузнеца в селе припасец на несколько дней пехом и пошагал-побрел куда-то.

Предполагалось, что  путешествие  его будет несложным: два дневных перехода туда, и день с двумя ночёвки на месте. На поиск ингредиентов для ведьмачьей алхимии. Тридцать с небольшим километров по перелескам, рощам да дубравам в начале августа, когда мошка и  комарьё докучают меньше всего, с его-то чутьем и медальоном – это же почти  прогулка для бывалого бродяги! В сумаре – минимум необходимого. Лес в конце лета богат «подножным кормом» – грибами и ягодами. Да и много ли еды нужно Иво?! Главное это – не терять бдительности, да проследить, что б малая за ним поспевала. Без воды мавка ослабнуть могла, но ее теперешняя ипостась была ближе к человеческой – сдюжит. Жрать захочет – попросит, не переломится!
Шел ведьмак, когда утреннее солнце уже успело обсушить росу на траве и в густой поросли жимолости и ежевики, порой проскакивали стремительные тени ящерок лесных. Чаща за околицей Дымовки была испещрена нахоженными тропами. Звериными. Идти по ним – одно удовольствие: бодрящий запах хвои, весёлые солнечные блики на рыжей коре сосен,  зелёноё море папоротника, мшистые полянки брусничника с россыпью ярких ягод и весёлая, птичья разноголосица в кронах рослых лесных красавиц. Краем глаза мужчина отмечал шуструю фигурку, вьюном наворачивающую круголя вокруг идущего. Переплетения подлеска, травы по пояс ведьмаку, не были преградой для юркой мавки. Идет. Идет следом.
Однако, примерно часа через четыре быстрого пёха, звериные тропинки стали исчезать в зарослях папоротника, а сосны сомкнулись теснее.  Лес становился  суровее и глуше, и предстоящий путь уже не казался таким лёгким и простым, как вначале. Нужное направление держал Иво только по наитию. Чуйкой опытного путешественника он примерял и так и сяк свое отклонение. Надежа была на поведение мавки – учует воду и тут зоркий глаз монстроборца заметит неладное!

Около полудня второго дня негаданные спутешественники решили передохнуть. Решил ведьмак – мавка не имела пока право голоса. Выбрал Иво небольшой мшистый пригорок возле разлапистой лиственницы, скинул плащ-накидку на траву, жадно прильнул к фляжке с родниковой водичкой и захрустел нехитрой снедью. Сквозь мощные кроны деревьев радостной голубизной  просвечивало высокое, чистое небо. Знойный дремотный полдень тоненько звенел надоедливым комариным писком, монотонно тенькал голосами пичужек, шуршал в траве невидимой суетливой муравьиной жизнью. Глаза сами собой закрывались, погружая в густую медовую сладость сна. Шорох образумил мутанта, словно ключевой водицей из фляги окатил. Над верхушкой пригорка торчала головенка с волосьями почти белыми, с легким зеленоватым отливом. Там у речки мавка совсем другой казалась – другой расклад, другой прикид. Глаза цвета подснежной морошки с глубокими тенями вокруг. Просящие молча. Чего? Ведьмаку и думать не след было – воды. Кинул флягу. Потом заберет. От него не убудет.
Озеро возникло внезапно.
Только что Иво продирался сквозь заросли багульника, и вдруг прямо у его ног оказалась круглая, полная необычайно яркой синевы, озерная чаша. Казалось, не остановись он вовремя, то так бы и шагнул с крутого обрыва в глубокую, недвижную гладь воды. Повсюду кромку озера окружала плотная стена из сосен  и кустарника. Причудливые переплетения корней удерживали тяжёлые пласты рыжей глины почти метровой, отвесной, береговой кручи, и подступ к воде, словно бы намеренно был недоступен для животных и людей. Само же озеро, небольшое, метров сто в диаметре, выглядело, как искусственное круглое образование, а не естественное. Природа четкости линий не жалует. Много факторов к послаблению.
Иво поднял комок глины и размашисто метнул его к центру зеркальной озёрной глади. Вода моментально, без всплеска, приняла его и, маслянисто блеснув, разбежалась круговыми волнами.  Коснувшись берега, они повернули назад.
Всплеск!

- Ну вот, безымянная, твоя новая хата…

Отредактировано Иво из Бельхавена (2022-12-11 11:06:58)

Подпись автора

Мавка ожила в озерной водице. Осмелела. Даже слово молвила.
Как-как ее звать – Еля? Ведьмак остался предельно собран и хмур. Смолчал. Почему? Говорящая нечисть эка невидаль, те же высшие вампы говорить вполне могут, да и некоторые низшие вполне… мавка же сейчас материальна и пока ее амулет у Иво – существо только отчасти магическое, потустороннее. Она только сама этого еще не понимает! Вона как залепетала, зубки кажет. Пузыри выдали прыжок мавки с головой и захоти мутант – покатилась бы буйна головушка дитятки в ближайшие кусты! Но нет. Иво не таков. И последовавший упрек остался тоже безответным.

Навь столько времени была под заклятьем смерти, что просто не сознавала своей неправоты. Можно было рассказать ей так – она почему не могла все это время покинуть реку, ведь не могла… вооот, не могла. Утопнув в тех местах она, Еля значится, превратилась в существо места. Тип существ навечно привязанных к одному территориальному ареалу. Божки местечковые из той же категории. При этой мысли ведьмак чуть заметно усмехнулся. Изгиб губ и только.
В этот момент мавка отвернулась, продемонстрировав остатки могущественных сил. Впечатляет-впечатляет, но вот самое главное она уже не учла – заговорив с Иво без надежного эликсира в крови, мавка должна была его очаровать, заговорить, подчинить своей воле. Но… нет. Болтает словно обиженный ребенок. Каким, по сути, и была Еля до трагедии.

- Умолкни, безымянная, твое время еще не пришло. Я хозяин своей жизни и своих дел – решил так с тобой, знамо уразумел выгоду. Ты ж за мной шла – шла. Зачем? Спроси себя саму. Хочешь со мной везде быть и над душой стоять? Мож попробуем? Беги от меня сколько хошь далече. Посмотрим сколько выдержишь.

Иво демонстративно ткнул направление. Сам присмотрелся к окружающим местам. А что – есть тут что собрать для нужд ведьмачьих? Чего он упустил в словах мавки, так это упоминание Змыра старого. Ведь хотел спросить с пристрастием мавку о тайне его давней, но так, что б не казалось это любопытством праздным. Нет. Вся информация нужна была ведьмаку о низшей русалке, что б с уверенностью оставить озеро, когда время придет.
Хм. Успеет еще расспросить. Пусть сама все поведает. Охолониться в спеси своей и… повинится. Спорим?

Отредактировано Иво из Бельхавена (2022-12-11 20:20:02)

Подпись автора

Обиделась видать мавка - сиганула в озеро, не забыв обдать ведьмака обидными словцами. Иво только улыбнулся уголком рта. Знает, чертовка, что прав.
Мутант более не обращал особого внимания на проказы девчушки, мавка потеряв часть магических сил, по сути превратилась в подростка с немного расширенным потенциалом. Вона как по дереву скачет! Бельчата прям диву дивятся - что за зверь такой к ним, к дуплу, пожаловал. Бояться его коли как?
После шлепка первой ракушки, мутант подивился. Как? Вроде ж не проточная вода, не речная, а моллюски в озере имеются? Нонсенс... знать не обычное это озерцо, пошукать тут надобно и мавку как-то к делу пристроить.
Еще с первого взгляда на котловину водоема, Иво понял, что не природное он образование, то есть не совсем подвержено и создано силами природы. Престарелый брательник мавки не зря эти места клял богопротивными, даже заразными. Может в прошлом седом таки и было, но не сейчас. Вон живность к воде без опаски льнет, воду хлещет и вообще - непуганая она тут, окрест. Имеются все видимости предположения. Значит походим-побродим.

- Угомонилась? Что скажешь о своем новом жилище? На дне стало быть песок али ил? Мож каменюки какие имеются?

Раскрыв рот, Иво имел ввиду истории о небесных камнях - метеоритах. Мечи ведьмачьи серебряные творились с использованием метеоритного железа, добываемого из подобных камушков. Вот только они являлись такими раритетами, что ценились по весу самого тяжелого металла Континента - золота.
Добыча где такого становилась большой, огромной удачей. Иво просто трякнул свою мысль, без всякой надежды... ан все может быти...
Сам ведьмак занялся более приземленным занятием. Он быстро обошел озерцо по диаметру, оказавшемуся довольно четкой окружностью, за давностью образования кое-где смазанной из-за подмыва берегов. По бережку крутому росли все больше сосны с перезрелыми шишками, редкие лиственные казались низкорослыми "заморскими воинами", затесавшимися в статный строй витязей.
Ведьмак собрал душистый перец, аренарию, чистотел, облепиху дикую, гриб кортинариус, жимолость, семя спорыньи и собачью петрушку.
Два растения - собачья петрушка и душистый перец оправдывали свое произрастание у воды, проникающей в пласты земли и тем самым питающей травы, а вот наличие жимолости опять же поднимало вопрос о пагубности этого места. Бесплодностью тут точно не пахло.
Все найденное мутант бережно отсортировал у маленького костерка, разведенного со всем тщанием по безопасности. Переработкой он заниматься, само собой не стал. Решил подкрепиться.

Подпись автора

Какое-то время мавка притихла. Толи предложение Иво исследовать озеро ей пришлось по нраву, толи еще чего, но ее не было видно, пока ведьмак ел. Затем под ближайшей сосной послышалось сопение и звуки волочения.
Вечерело. Над водой показались первые струйки тумана. В этот момент медальон мелко затрясся на его груди. У костра шлепнулся странный ошметок, сильно смахивающий на часть челюсти с частоколом зубов.
Хохот мавки и ее слова совпали с новым шлепком. Рядом бухнулся куль, развалившийся после соприкосновения с землей. Из остатков какой-то ткани вывалились мослы, выкатился желтый черепок. Людской.

От останков неимоверно фонило магией, остатками некогда мощнейшего пагубного заклятия, которое спустя даже столько времени имело силу воздействовать на все живое. Будь Иво простым человеком, он точно скопытился в течение получаса, таково было черное колдовство, некогда творимое на этом месте. Ведьмак почувствовал  слабость, холод в конечностях, руки охватил мощный тремор. Только с третьей попытке ему удалось выцарапать флакончик эликсира из ставшей невероятно неудобной портупеи. С внутренним хрипом тело мутанта завалилось на бок, а руки, утрачивающие силу, пытались сковырнуть плотно притертую крышку. Тихий хлопок. Ведьмак с трудом перевернулся на спину и сунул емкость меж клацающих зубов. Жидкость проникла в горло, одновременно затопив носоглотку, перекрыв поток воздуха.

Тело ведьмака пару раз выгнулось дугой и затихло. Прошла тройка тиков. Сведенный судорогой палец на руке Иво дрогнул. Лежащий как бы обмяк – пагубное воздействие магического яда сокращалось под действием «иволги».
Мужчина судорожно вздохнул и резко выпрямился, оставаясь в сидячем положении. На лицо мутанта было страшно смотреть. Вены на висках и лбу вздулись, темная от природы кожа пошла красными разводами лопнувших капилляров. За давностью лет можно было считать, что ведьмаку знатно повезло!
Иво переместился на четыре кости, добрался так до «подарочка» мавки и, кое-как собрав непотребство, зашвырнул его назад в озеро.
Говорить он пока еще не мог, связки не подчинялись. Но в мозгу крутилась самая заковыристая брань, какую только знал мутант. Все эти невысказанные эпитеты были адресованы чертовой бесовке!

Отредактировано Иво из Бельхавена (2022-12-19 11:15:28)

Подпись автора

Где? Где она!? Паскуда этакая… И зачем пожалел, зачем все так себе усложнил? Злость на самого себя, на свою самонадеянность сподвигла ведьмака на активные меры. Одной рукой Иво выдернул из-за плеча сребрянец, второй же достал из поясной сумы «начало» нави. Сжал в кулаке со всей еще небольшой силы. Меч уставил концом в сторону воды.
Позиция должна была показать непреклонные намерения твареборца, но… вышло все же не очень грозно. Не в том состоянии был Иво, что б гонор убийцы выпячивать. Итогом случилась дрожь двуглавой мышцы левого бедра. Нога подвернулась и мутант рухнул на колени около костерка, вспыхнувшего ярче от притока воздуха, созданного телом воина. Вверх взлетели многочисленные искры.
Серебряный меч на чудовищ уткнулся в податливую землю, послужив опорой слабеющему ведьмаку.

«Ты! Ты, тварь, придешь сейчас на свой суд!» - мысленный посыл был невероятной яростной силы. Иво закрыл глаза, окунаясь в медитационный транс. Со стороны могла наблюдаться довольно странная картинка – мужик, стоящий на коленях, с чуть заваленным назад торсом, одной рукой сжимающий рукоять воткнутого в землю меча, а другой – бесстрашно водящий над языками, нистого ни с чего, подросшего пламени костра. Может быть Иво вскрыл какой-то позабытый ритуал или мистическим образом «заставил» раскрыться серебряный клинок, но от рикассо по долу стали проявляться и наливаться алым древние руны. Пять… шесть! Медальон при этом оставался спокойным и не подавал ни малейших признаков беспокойства.
Ведьмак неожиданно почувствовал, что через рукоять меча, от земли, в его ослабевшее тело потекла тонкой струйкой незримая мощь.
Создавалось впечатление высасывания какой-то части жизненной энергии из окружающих ведьмака деревьев и кустарников. Может все это была просто иллюзия? То что Иво хотел видеть? Ведь на его сребряце отродясь рун не водилось! Да, меч был реликтовым и выкован каким-то древним мастером, но визуал он зрел столько зим! Магия? Тогда медальон на сие не кажет почто?!
Какой же ты, паря, все ж приземленный мудак! Думать о таком и всей час…
Иво осознал возможность произнести звуки. Он медленно, с расстановкой пауз между словами мрачно произнес:

- Тварь! Встань предо мной либо я сожгу твое «начало»! Я жду…

Рука мутанта непроизвольно, словно сама по себе, соскользнула с рукояти и обхватила лезвие сребрянца, чуть пониже рикассо. По долу, по горящим рунам потекла горячая кровь…

Отредактировано Иво из Бельхавена (2022-12-20 16:21:59)

Подпись автора