Сигги было скучно сидеть в хате, а дальше порога дома мать ее не пускала. Ну, то есть - пускала, да только чтоб дочь была всегда на виду, да около юбки. Девочке это не шибко-то и нравилось, хоть ей и пытались объяснить, что она единственная у них, других никого не осталось, а все одно проходило все мимо.

День-то был солнечный, ясный, ну, как такой можно было б провести дома да у мамкиной юбки, когда подружки нашептали, что видали в лесу такой потрясающий улей - большой да красивый. Сигги не так часто получалось есть сладкое - семья была не самого лучшего достатка, вот и приходилось то ягоды, то редким медом перебиваться. Хотя тятька и сказывал, что в порту к Каэр Трольде видал разных сахарных куколок, да только ж откуда взять деньги на это-то у простого лесоруба?

Мельком девочка слышала, что в лесу зверье какое-то завелось, да и, Фрейя с этим зверьем. Уж мало ли какого зверья не видывала за свои недолгие годы жизни девочка. Иногда волки с леса страшно подходили выть прям к самой окраине деревне, вызывая тревожное блеянье овец.

Пока мать отвернулась, Сигги осторожно подошла к низкому забору, чтобы покликать друга. С кем еще сбегать в лес за диким медом если уж не с сыном бортника? Да, хоть бы и получат потом по шее - так одинаково и вместе, не в первой уж так-то. Летом-то часто шалости наводили вдвоем. Когда вызывая смех у окружающих, а когда получая справедливого удара тяжелой руки.

- Ролло! Ролло! - Сигги воровато оглянулась, и помахала рукой, привлекая к себе внимание мальчишки. Уж больно слишком взрослые боялись зверья - детей далече старались не пускать. Дурная слава какая-то начинала ходить вокруг здешних лесов. - Пойдем за медом? Алька сказала недалеко видели улей - большой-большой, меда на многие дни должно хватить? У меня сча мамка отвлечется на пироги и можем сбежать...

Все нужное стояло у дальней части забора, как раз у той, что смотрела на лесную стену. Нужно было только выскользнуть, пока мать не видела, да устремиться в привычный и знакомый лес.

Отредактировано Сондре (2023-01-11 10:09:32)

Подпись автора

Сигги ответила другу улыбкой, такой же хитрой как его взгляд.

- Пойдем, - она кивнула головой, предлагая Ролло следовать за ней. Для того, чтобы ни у кого не вызвать подозрений нужно было начать идти туда, куда сказала мать, и только пройдя пару домов - свернуть за чужую изгородь, да обратно за домами пробраться к родному дому и тому месту, где лежало все припрятанное для похода в лес за медом.

Девочка бойко раскидала ветки, которыми прикрыла свой тайник. Там была и веревка, и корзинка (на всякий случай, вдруг еще что-то встретится). Веревка, кстати, была хорошей - Сигги тиснула у отца. Лесорубы такой бревна связывали, чтобы довезти можно было спокойно.

- Куда мед сложить - то же есть, - девочка говорила шепотом. Она чуть выглянула из-за забора, убедилась, что за ними никто не следит, никто их не видит, и схватив припрятанное одной рукой, а другой ухватив Ролло за руку - потянула его в сторону виднеющегося леса. Мать, наверняка, будет очень сильно ругаться, что дочь не пошла туда куда она сказала, но как только увидит сколько меда они принесут - тут же перестанет! И отцу может быть ничего и не скажет.

Лес встретил их влажным дыханием зимы. Кое-где на деревьях еще висели пожухлые листья, но в основном они лежали на земле, уже изрядно присыпанные снегом. Где-то гулко каркали вороны, что показалось Сигги странным - раньше никогда она не слышала этих птиц в родном лесу. Но девочка выкинула эти мысли из головы.

- Если рябина еще есть - можно и ее немного собрать, - Сигги довольно сощурилась, прямо ощущая вкус рябины в меду. - Скажи же вкусно будет, да?

Ей нравился Ролло - с ним было весело и спокойно. А еще иногда он защищал ее от вредных мальчишек с соседних домов. И всегда рассказывал, если в лесу удавалось сыскать что-то интересное. Прошлым летом он ей рассказал про хорошенькую грибную полянку - и они вдвоем столько грибов домой приволокли, что обе матери умаялись их заготавливать да готовить. Или вот этим летом Ролло первой ей рассказал про потрясающий малинник - ободрали ягоды быстрее всех.

Вороны, однако, все еще каркали - и каких-то других пичуг Сигги не слышала. Впрочем, она вполне успешно игнорировала и карканье.

Отредактировано Сондре (2023-01-13 10:34:25)

Подпись автора

В ответ на заверения Ролло - Сигги только рассмеялась. С ним было спокойно, может по тому и не примечала она как изменился привычный ей лес. Дело было даже не во времени года - поздней осенью, уже почти что считай зимой лес всегда казался мрачнее, но только казался, потому что то тут, то там мелькало какое-то зверье, скакали пичуги какие остались на зиму. А сейчас - лес словно был пуст. Даже ушлые птички-синички не скакали по веткам - только хриплое вороново карканье, расползающиеся на округе.

- Ты, кстати, слышал, - Сигги бодро вела друга к месту про которое ей рассказали, - говорят третьего дня к нам друид пришел. Харольдова бабка как увидела сразу сказала, что это кто угодно, токмо не друид, дескать, где ж вы видели такого друида. Рожа - бледная, глазища - синие-синие, сам весь в черном и это... с вороном. Да и тятька сказал, что в жизни таких у Гединейта не видывал - сколько вот ездил туда к ним - ни разу.

Девочка бодро перепрыгнула через поваленное дерево. Ей бы приметить, как дочке лесоруба-то, что дерево не само упало - гроз таких не было сейчас, чтоб такие сосны валить, и не спилено было кем-то из отцовых друзей, а свалено, словно прошел кто - огромный, могучий и... страшный.

- Говорят от фиолетово-черных приперся, - Сигги скривила лицо, - ну, эти, каких... ан Друммонды, мол, еще расспрашивал про кого-то... - клановую вражду дети впитывали вместе с молоком матери, так и складывались вековые клановые войны. Скеллигский народ всегда жил традициями и не хотел ничего менять. - Так ему сразу сказали, что знать ничего не знают... Перебили там поди все друг дружку...

Сложно не быть в курсе таких вещей, когда мамкина подруга - жена трактирщика. Сигги всегда всякое слышала - как бы женщины не понижали голос, а ребенок, если захочет быть неприметным - таковым и будет.

- Вот, так вот... Может и не друид он вовсе. Колдун поди... Вот и стращают чтоб не ходили никуда. Колдуны-то известные гады, - закончила делиться новостями девочка.

До нужного места оставалось совсем чуть-чуть - только воронье начало каркать все ближе и ближе. Сигги невольно остановилась, чтобы осмотреть, убедиться что идет куда надо да так и обмерла. На деревьях вокруг сидели вороны - перья их тускло блестели в холодном почти зимнем свете солнца.

Отредактировано Сондре (2023-01-17 10:16:41)

Подпись автора

Искать Ульвгара было все равно искать иголку в стоге сена - сложно и, кажется, бесполезно. Сондре только сначала порадовался, что у него хватило ума прибыть в порт Гольмштейна, как всю его радость смыло понимание того, что хера с два ему кто чего скажет. И не потому что рожей не вышел, а потому что никто ничего не знает.

С денечек потоптавшись в Гомельштейне среди местных и немного позадавав вопросы относительно того, что все-таки случилось, друид так и не смог составить полноценную картину мира в этом куске Ард Скеллиг. Одно было ясно - Лугосу кто-то снес башку его и весь клан ан Друммондов пошел по пизде, потому что до этого единственного сына ярла - убили. Вроде как ан Крайты, вроде как не ан Крайты, а вроде как медведи задрали. Это ничего не проясняло, да и на Каэр Мюр плевать было. Как там передохли Лугос и его отродье - дело сотое. Купив на последние деньги коня, полуэльф отправился, так сказать, в родные пенаты.

Каммусланг - встретил изменениями. Совсем уж к фольварку Сондре не рискнул подходить, уж больно атмосфера была другая - опять пообтерся среди местных. Местные, оказались, не так чтоб местные, а вполне себе пришлые. Слыхали, конечно, что прошлого хёвдинга - того, вместе со всей семьей. На этом моменте полуэльф выцвел до состояние: "Я могу умертвием и при жизни стать, что вы мне сделаете". Однако, от немедленной смерти  из-за разрыва сердца, его спас какой-то сгорбленный дедок, что богами, детьми, внуками и правнуками поклялся, что лично видел, что младшего сына прошлого хёвдинга не было в фольварке, когда тут случилась резня. Потом эту версию подтвердила и младшая дочь старика - они были единственными, кто пережил смену здешней власти. Это давало крошечную надежду на то, что Ульвгар жив. Но где искать? Куда мог податься?...

Несколько месяцев друид потратил на то, чтобы изрядно помотаться сначала по бывшим йолькутовым землям, потом в целом по друммондовским, но везде царили разброд, шатание и грызня, а все что его защищало - это черные одежды с характерным орнаментом вороньего клана, которые изрядно снижали уровень чужой агрессии. Друидов и так уважали на островах, а вороньих детей мало того что уважали, еще и боялись до усрачки - слава была дурная у клана и бежала вперед него быстрее весеннего ручейка в лесу.

Так к концу ноября, Сондре, который окончательно потерял всяческие надежды оказался в Бландаре. Грешным делом он думал двинуться уже к Гединейту, мало ли, вдруг там смогут помочь (ну, не погонят же палками!), да только подвернулись слухи о чудовище, которое окрестные земли уже какое-то время терзало.

Полуэльф не так чтобы в чудовищ-то и верил. А что в них верить, если ты их видел? Однако, считал, что скорее всего люди изрядно забеспокоили какое-нибудь крупное животное и оно, выгнанное с привычной местности, пошло наводить шороху. Тут уж действительно дело было для друида. Да и отвлечься стоило от бесплодных поисков и горького разочарования: "Нужно было оставаться".

Бландаре была обычной деревней: бегали дети, орала животина, гавкали собаки. Интереса ради, Сондре повертелся снова в таверне, задавая вопросы, но только деревня под ан Крайтами ходила, так что на проблемы соседей, с которыми была вековая кровная вражда, им было глубоко и вот смешно - фиолетово. Но даже просто описав Ульвгара - полуэльф не получил никакого ответа. Оставалось только вздыхать, пить крепкий отвар да думать что делать. Сондре так уже несколько дней думал. Ему б и в лес сходить нужно было, чудище это местное поискать, если оно, конечно, вообще было. И решить будет ли он обращаться за помощью к друидам Гединейта или нет - не хотелось ему отвечать на вопрос: "А на кой хер тебе искать этого?".

Сондре был на улице, кормил остатками вяленого мяса Синдри, когда деревню захлестнула острая волна животной паники. А воздух наполнился сытым, ликующим карканьем. Его собственный пернатый спутник внезапно издал предвкушающий сытную трапезу звук, и это точно не относилось к тому, чем его кормил человек. Синдри отвечал на воронье карканье - довольно, поднимая просто крылья вверх. "Мясо, мясо, мясо", - слышалось в его карканье. "Страх, страх, страх", - вторили домашние животные. "Смерть, смерть, смерть", - выли псины, силясь сорваться с привязи, чтобы спастись.

Этого всего было слишком много и друида просто смело этими ощущениями, выбивая на какое-то время из реальности.

Отредактировано Сондре (2023-01-20 10:31:12)

Подпись автора

Друидов учат находить контакт с животными, ладить с ними, уметь чувствовать их эмоции и... обрывать эту тонкую эмоциональную связь, если происходит что-то не то. Сондре умел это, вот только беда была в другом - он никогда не сталкивался с настолько сильной, удушающей паникой, которую источало все живое в Бландаре. Казалось не было угла в этой деревне откуда бы не фонило страхом, ужасом и не пахло бы смертью.

Синдри взвился вверх, присоединяясь к местному воронью, добавляя этим только проблем потому что его голос становился голосом - многих. Его эмоциональный фон становился эмоциональным фоном многих. Птицы жаждали крови, жаждали смерти, упивались человеческой трагедией, предвкушая сытную пищу, нынешний их - король, что сейчас буйствовал  на окраине деревни всегда был щедр и оставлял после себя сытный стол.

Повинуясь птичьему порыву, Сондре, с трудом огибая людскую толчею, игнорируя крики, направился в ту сторону, откуда вышел зверь. Может быть полуэльфу мнилось, что это все еще животное - оно ж всякое бывает. Может быть, подводили неопытность - мало было, правда, мало опыта. А может просто вело это дикое слияние с вороньим гвалтом.

Стражники, кметье - все это было едино, а вокруг только тьма и ощущение, что по телу ползет что-то липкое, склизкое, мерзкое, скользкое. Забивается в горло, лезет в легкие, жрет изнутри, прожирает, проедает.

- Кар! - удар прочных вороньих когтей пришелся точно по лбу друидскому. Они рассекли кожу - потекла кровь, но ощущение наполнения гнилью, сотнями шевелящихся в нутре личинок - схлынуло. С Синдри - все работало в обе стороны. Ворон мог чуять неладное, мог привести чувство - каркая и атакуя. Последние эмоции не были птичьими - сам того не зная, полуэльф лишь чуточку задел эмоции напавшего медведя, краешком самым, и едва устоял.

А потом он встал на задние лапы.

- Ага, - орали где-то голоса. - Кто-то мразину эту знатно пырнул, раз единожды кто-то смог и мы сможем, - гул одобрительных голосов. Звон оружия, скрежет, лязг, крики, карканье.

"Это с набега... его тогда..." - Сондре трясло, по горлу катался едкий комок горечи. Он вообще с трудом понимал что происходило там, дальше... Он видел только ровный шрам через все медвежье брюхо. Зверью в природе достается всегда, таков уж закон непреложный: "Кто сильнее - тот правее", шкуры их часто покрыты шрамами - нет в этом удивительного ничего. Только это обычно шрамы-то другие - рваные, бугристые... Этот хоть и был выдающимся да примечательным, да все ж... нес на себе след человеческого лечения. Друид был готов поклясться что если б была возможность подойти ближе, он бы увидел следы сшивания раны - точками.

Он знал этот шрам. Знал его наизусть, сам же выхаживал того, кто его получил, сменяя ныне покойную Сигнен над любимым сыном. Сам вытирал горячий пот со лба прохладной тряпкой, отводя в сторону спутанные светлые пряди, сам тихо напевал, то и дело склоняясь над, тогда еще, хозяином, разного рода песни. Сам засыпал от усталости, привалившись к кровати, положив голову рядом с хозяйской рукой, чтоб проснуться от малейшего движения пальцев.

Ульвгар тяжело поправлялся. Рану-то сшивал друид, которого тогда специально позвали аж от самого Гединейта. Кто это был - полуэльф не знал, а когда сам оказался у дуба - не спросил даже, вылетело из головы.

Он знал этот шрам. Знал, что от ключиц он чуть больше, объемнее, почему-то в этом месте всегда начиналась какая-то инфекция... Сондре видел все стадии и помнил еще то время, когда шрам был отвратительной бордово-фиолетовой полосой.

Он знал этот шрам. Знал его наизусть от и до. Слишком хорошо знал, чтобы иметь возможность спутать.

Сондре - искал.

Сондре - нашел.

"В Форнхалу пойду, слышал?!"

Сил сдвинуться с места не было никаких.

Отредактировано Сондре (2023-01-21 15:54:02)

Подпись автора

Сондре ничего не ответил на вопрос, лишь смотрел, стараясь осознать что видел на самом деле. "О них не говорят, - голос наставницы из Вороньего клана сам возник в голове, - уверены все что больше нет их на Скеллиге, да только... Сколько пауков не выводи, а все равно один да спасется, да начнет плодится и вот снова много-много-много пауков".

Вороний клан не любили за это именно - тяга к знаниям, порождала стремление сохранить все, даже самое скверное и плохое, что только было на островах. И то что везде казалось преданным забвению - сохранилось у воронов. Птицы любили свальблодовых жрецов, в былые времена привольно при них было - весь мир, известный воронам, был столом с щедрыми дарами. Всякое, конечно, рассказывали про культ - уж постарались друиды когда-то, извели почти все, что только могли. Да только изведешь ли птиц-то? Нет.

Полуэльф пришел в себя снова от резкого удара крепких птичьих когтей. Синдри гнал его прочь, куда угодно - уж он точно понимал, что нечего его человеку делать здесь, опасно слишком. Это птицу медведь не шибко смог бы поймать, а этого - двуногого, тонкокожего, бескрылого - уж запросто.

- Кар-р-р! - ворон отлетел и снова почти что ударил когтями, подгоняя, ведя Сондре за собой. Наконец-то друида настигла общая паника, вынуждающая бежать, искать где укрыться. Что-то подсказывало, что обычная, простая дверь в хате не станет надежной защитой от такой-то зверюги.

- Мальчик, мальчик, - у наставницы были хищные когти уже, а не пальцы. Многих старших друидов клана Ворон-мать награждала птичьими дарами, - что ты тут забыл, - водила по ладони, царапкала что-то ласково, - глупый мальчик.

Смех у нее был и приятный, и пугающий одновременно.

- У воронов ж знаешь как? Одна пара на всю жизнь. Дом-то, дом-то твой где, мальчик?

От запаха трав режет в глазах, мир чуть плывет.  Вороний клан не любили - уж больно радикальны они были иной раз. Мир расплывался, а голос наставницы звучал то глубже, то звонче.

- А дом там где сердце. А сердце где? А куда тянется крепкая нить? М? - когти, почти птичьи, царапнули по браслету из черненного серебра, - Скажи-ка мне, мальчик... Все твое будущее?...

- Все мое будущее лежит рядом с...

... всегда с запахом моря, никогда гнилых водорослей, только соль да свежесть, со вкусом пепла и меда, в отблесках расплавленного золота умирает грешный алый закат, глаза цвета талого снега по весне, горячие пальцы по голой спине в мимолетном прикосновении, теплая шерсть клановых цветов, вкус медового яблоко - одного на двоих...

"Ты не можешь меня оставить"

Наставница смеялась.

- Домой вернешься, вороненок, вернешься домой. Вороны всегда возвращаются. Ненадолго к нам, да и Ворона-мать с тобой, тут уж ничего не сделаешь. Учись усердно, у Предназначения - горькое чувство юмора, мальчик, горькое.

Это был пустой дом, уж Сондре не знал - погибли ли его хозяева уже или же им просто свезло и их просто не было сейчас в Бландаре, но это было чудом. Как уж тут не поверить в то что Синдри был чуть больше, чем просто птицей? Ворон довел его сюда, был бы человек, так друид бы сказал, что просто допинал, как это иной раз бывало когда-то в рабстве.

И люк был в подпол, и закрыть его можно было изнутри. Маленькое темное помещение. Почти как-то что они когда-то в рабстве делили с сестрой. Затхлый запах. Пыльные банки.

Можно было осесть на землю, обхватить себя руками, невольно снова срываясь в омут животной истерики, которая тесно переплеталась с собственной. Про Форнхалу всегда болтали всякое, ан Друммонды: кто похвалялся тем, что на их земле могли жить берсерки из страшных сказок, а кто пугал ими детей, - а только что сам Лугос, что Йолькут одно твердили - отребье там всякое живет, пущай и в бою бесстрашное до одури, а все ж отребье. Ходили форнхальские мужики в набеги, ходили, - про это Сондре слыхал собственными ушами. Грозны были они, свирепы - факт. Но... Свальблодовы жрецы, если уж верить, тому что сохранил Вороний клан, могли в медведя оборотиться. А эти - никогда, все б запомнили если б посередь набега кто-то стал медведем...

Сондре становилось все тяжелее дышать - его затягивало в водоворот того, что происходило на улице. Людские крики, вытье животных, которых чудовищный медведь драл вместе с хозяевами, воронье сытое карканье, довольство, глазки, глазки, вкусные глазки, нежные щечки, вкусные щечки, дай, дай мне, нет, мне, отойди, мое, мое, мои глазки, мои глазки...

Едкая горечь поднялась к горлу. Сондре скрутили сухие рвотные спазмы - желчь да слюна. И слезы. Слезы.

"Что я наделал"

"Что. Я. Наделал".

И сухой смех наставницы слишком очевидно слышимый в темноте чужого подпола.

Отредактировано Сондре (2023-01-21 17:02:14)

Подпись автора

Сондре всегда было интересно с чего б по миру ходят байки, что-де друиды мирные да добрые. Нет, может быть, те что хоронились по чащам на континенте и, правда, были такими вот добрейшими души людьми, как сказывали, да только на Скеллиге суровым было все - даже друиды. А как не быть таковыми, коль вы на островах иной раз - закон, порядок и, местами, хоть какая-то добродетель?

Друидов - опасались. Гединейтских: из-за приличного количества ведермакаров и алхимиков с травниками, - а то как потравят (и травили, кстати, травили, правда, больше пользы - для, заведется волколак какой, всем жить мешает, скотина и что с ним делать? Травить) или погоду какую скверную наведут. Вороний клан - боялись до поросячьего визга. Промеж себя вороньих детей и свои ж не любили - за тягу к темным искусствам, желание познать всякое, чтоб лучше не познавать. Вороньи дети всегда были отшибе, поодаль, но рядом - как и птицы, что были их верными спутниками, друзьями да источниками знаний.

Птицы.

В вороньем гвалте, что проникал даже в подпол Сондре хорошо слышал голос своего верного спутника. Корить, даже мысленно, что она следует своему инстинкту было невозможно, и все же слушать это счастливое глухое: "курх!" да "карх!", - было сложно. Моментом снова затягивало в ворох эмоций. У зверей-то они простые, проблема была в том, что полуэльф их воспринимал не как зверь - просто и понятно. А как более сложно устроенное существо, придавая множество оттенков, которых в этом зверином переживании не было. И это... Было тяжело.

Желудок крутило, но не от голода, от бесконечных сухих спазмов - Сондре давно не было так плохо. Кажется, еще со временем рабства. Память то и дело поднималась, вытаскивая все подряд: плохое, хорошее, - переплетая между собой, становясь уродливой попыткой уйти от окружающего ужаса. Полуэльф много всякого видел в своей жизни, всякое пережил, но то что сейчас происходило в Бландаре было... слишком. Его ломало, глушило и выворачивало.

- Ужели не знаешь? Мы все - чья-то виса. В ней судьбы, как руны, сплетаются в строки. В ней мир обречен. И в ней мир изменился, - мокрая ткань мягко касалась горячего лба, вода в тазике была настолько ледяная, что пальцы моментально сводило, но только это и приносило облегчение тяжелораненому. Сирше и сам не понимал почему ему пришли на ум эти строчки. И совершенно точно не ожидал, что наткнется на внезапно ужасно осознанный хозяйский взгляд, как только уберет руку от лица.

- Я знаю, я чувствую – близится пламя, под наши со Скальдом лихие напевы. Мы сгинем навек, оказавшись обманом… - тяжелая рука легла на плечи, притягивая ближе, забираясь пальцами в волосы, сжимаясь на них. В окне был виден умирающий закат - алый, как и кровь тех, кто не вернулся с набега. "Жаль что рыжий вернулся", - Сондре хотелось бы это сказать, но сказал не это. Чужие пальцы в волосах были словно сведены судорогой. "Терять всегда больно", - полуэльф прижал лоб к чужому плечу.

- Fram sé ek lengra um ragna rök römm sigtíva... - яблоневый цвет уже осыпался, скоро в набег. Тяжелая рука легла на плечи, обнимая, словно говоря: "Охота тебе каркать тут? Молчал б тогда". К нему привыкли у Гединейта, проще не замечать одного-единственного ан Друммонда, чем пытаться отвадить, таки не рядовой, хевдингов сын, пусть и второй, а все одно - проблем больше, чем выгоды. Пусть уж таскается, раз уж приспичило.
"За ручьем - яблоневый старый сад, они уже почти не плодоносят - вот туда", - вместе с непонимающим покачиванием головы, глядя на нервно перебирающие серебряный браслет пальцы.

Истеричный женский крик заставил друида нервно вздрогнуть. Этот режущий уши звук говорил только об одном - ничего не кончилось. Карканье воронов только подтвердило это - оно снова стало радостным. Сердце бешено билось об ребра.

"Фрейя, прости"

"Фрейя, прости"

"Фрейя, прости"

"Фрейя, прости"

"Фрейя, прости".

Не простит.

Отредактировано Сондре (2023-01-21 19:35:12)

Подпись автора

В какой-то момент на Сондре снизошло благостное состояние транса - в котором он ни на что не реагировал. Сознание отключилось, ушло в себя, ныряя в память все глубже и глубже, уводя за собой, стирая необходимость находиться в окружающем кошмаре. Только на самом краешке билась мысль, что возможно, он ошибся, что все не так, что стоит только открыть глаза и все это исчезнет.

Исчезнет этот животный страх. который окружал со всех сторон, исчезнет хриплое воронье карканье, исчезнут крики, исчезнет все, - все это будет дурным, совершенно дурным сном. Он откроет глаза и никуда не поедет... Все это будет неправдой, просто плохим сном.

Сондре не шелохнулся даже когда люк подпола над ним начал истерично дергаться. Он не услышал, не пошевелился в ответ на ломкий, еще детский, голос. Реальность, что довела нервную систему до предела, перестала существовать для полуэльфа, сменившись теми немногими хорошими воспоминаниями что у него были, в которые он мог и хотел уйти - и ушел.

Друид даже не сразу понял, что на него что-то закапало сверху. Сначала на руки, которыми он обхватил голову, потом с них на волосы, лицо. Лишь когда рефлекторно облизнулся - по вкусу понял, что это. И его снова вывернуло - уже даже без желчи, даже без слюны - просто сухие, колкие спазмы.

Человеческая кровь. Над ним, там наверху, пировало чудовище, жрало кого-то. Пол под весом зверя трещал.

Сондре мелко трясло. Он закрыл глаза, ему было холодно, холодно до такой степени, что казалось что мог бы стать кусочком льда целиком. Память любезно подсунула что-то хорошее из воспоминаний. Немногих. Ценных. Бережно хранимых у самого сердца.

***

В себя он пришел, когда тональность вороньих криков изменилась. На самом деле, из всего гвалта сейчас полуэльф слышал только Синдри. Тот звучал сыто (и от этой мысли снова затошнило) и уверенно.  Уверенно в том что опасность миновала и что все хорошо. Ворон, как умел, волновался за своего человека. Однако, менее радостным быть не переставал - он хорошо попировал сегодня.

Сондре с трудом открыл люк в подпол, осторожно выглядывая, затем выбираясь. В доме был бардак, а чуть поодаль лежало тело подростка: толком даже не так, чтоб съеденное до конца. Левая рука мертвеца и вовсе лежала отдельно от тела, целая, правда, только по локоть. Полуэльфа снова начало мутить, а желудок болезненно сжался. Ноги дрожали. Не смотря на все благодушие ворона и его уверенность в том, что все хорошо - выходить не хотелось.

Но если это действительно был тот кого он так искал, то... "А что я должен сделать?" - сердце сжалось. Как друид он должен был сообщить об этом другим, добраться до Гединейта. Ведьмаков на Скеллиге почти не бывало и чаще всего вопросы с такими вот чудовищами решали именно друиды. И довольно радикально - убивали.

"Но это же Ульвгар", - сознание настаивало на том что было бы верно поступить как друиду, а сердце - противилось. Сондре не был уверен в том что... ну, сказки про Форнхалу в кои-то веке оказались не сказками. Возможно, что это просто проклятье какое? Друид даже не был уверен, что точно знал как вообще появляются оборотни. Только знал, что перекидываться они могут не только в волков.

"Как я должен поступить?", - Сондре стоял, слушая протяжное карканье Синдри, что парил где-то в небе над деревней, страшился выйти, страшился принять решение.

"Как я должен поступить?"

"Как я должен поступить?"

Полуэльф закрыл глаза, стараясь успокоиться. Выходило скверно, особенно учитывая что находилось вокруг него.

"Прежде всего, это Ульвгар", - в том что это был именно он сомнений у Сондре не было никаких. Медведям не накладывают швы - некому, на зверье все заживает самостоятельно.

"Это Ульвгар... Возможно, что-то случилось?... - друид нервно рассмеялся. - Очевидно что что-то случилось. Но что? Как? Возможно, если я... то получится помочь?". Выйти наружу было очень и очень страшно. И Сондре не торопил себя, осторожно подходя к выходу, чувствуя кровь под своими ногами, аккуратно переступая через куски тела, внутренних органов.

"Но прежде всего, это Ульвгар", - когда-то от наставников, еще времен ученичества у Гединейта, он слышал, что приняв решение эльфы - никогда его не меняют. Сондре никогда так про себя не думал, он же и эльфом-то был всего лишь наполовину, но сейчас... Он наконец-то понял что тогда имелось в виду.

Отредактировано Сондре (2023-01-22 11:43:31)

Подпись автора

Некому было рассказать, как шел по мертвецки тихой деревне Бландаре молодой человек, одетый весь в черное, с орнаментами вороньего клана по краю одежды и рукавов. Как медленно он переступал через истерзанные тела, горько вздыхая.

Некому было рассказать, как на плечо его опустился сытый ворон, прижимаясь головой к щеке человеческой, словно родитель к ребенку.

Некому потому что все кто могли или умерли, или забились настолько глубоко в подпол, что все еще боялись выйти. Он один - не боялся, знал уже, что зверь ушел.

Скрип колодезного колеса заставил Сондре вздрогнуть, напрячься, но все же пойти на звук. Полуэльф старался не смотреть по сторонам, иначе бы его снова начало выворачивать. В воздухе аж звенело от смрада крови. Даже гадать не нужно было - вскоре придут трупоеды, работы другим друидам предстояло не мало. Кого не сожрал медведь - могли сожрать и они. Трупоеду-то все труп, что не шевелится, пускай минуту назад оно и шевелилось.

Это, и, правда, был он... И хотелось бы Сондре выдохнуть, а не вышло - выглядел Ульвгар ужасно. И не только, видимо, по причине перемены обличья своего, но и по какой-то другой. Жизнь видать его трепала, сказывалась на теле.

Подходить правда было боязно - это резало сердце, возвращало мыслями в первый год рабства - тогда было точно так же страшно подходить к хозяину. Тот не был рад двум глазастым "подаркам" - от того и жилось тогда им с сестрой скверно.

- Кар! Кар! - Синдри замахал крыльями, словно пытался отговорить своего друида подходить ближе к колодцу, к незнакомцу от которого нещадно несло смертью, гнилью, людским страданием.  - Кар! Кар! Кар!

Только Сондре не слушал его, упрямо делал шаги, а инстинкт гнал ворона прочь. Одно дело пировать за счет монстра, другое дело - лезть к нему в пасть. Не выдержал ворон, сорвался с плеча в небо, начиная кружить над полуэльфом.

Сондре остановился на середине пути, наблюдая. Сил у Ульвгара очевидно почти что не было - не таким он его запомнил, не таким.

"В Форнхалу пойду!" - друид вздрогнул, словно его кнутом огрели или кипятком окатили. Ворон вился в небе над головой, каркая, предлагая одуматься, уйти пока есть возможность.

- Один раз уже ушел... - полуэльф и сам не заметил как ответил ворону вслух. Толку-то, конечно, в этом не было, что птице слова. Упрямо мотнув головой, Сондре продолжил движение. Страшно было. А как нет-то? Тут бы порадоваться, что хоть не со спины подходить пришлось, а то... мало ли чего. Пусть с расстояния Ульвгар и выглядел бессильным, но как знать - ясно его сознание или нет? А может еще бродит где-то по закоулкам звериная часть, да минуту  ждет для последнего рывка.

Ведро с грохотом полетело в колодец - завершая картину разгрома в деревне.

Шаг. Еще один. Другой. Третий. Четвертый. Пятый. Шестой. Двадцатый. Пятидесятый. Сотый. Обойти колодец.

Он был весь в крови, в свалявшихся волосах - были фрагменты костей, частички плоти. Сондре помнил Ульвгара - крепким, а сейчас... Мышцы да жилы - вот и все. Так выглядело истощение.

Шаг. Еще один. Остановится. Сондре словно бы не замечали. Хорошо, наверное? Да, Фрейя знает, хорошо ли. Рука сама потянулась убрать кусочек плоти из волосы, выпутать фрагмент косточки - пошли отсюда, вам здесь не место. Друид не боялся испачкать руки - не после того что пережил здесь, в Бландаре. У него никогда и не было особенного выбора-то. Когда-то давно, хотя на самом деле-то нет, он уже выбрал этого человека - в тени старого дуба Гединейта, что всегда хранил в себе и подле себя столько тайн. И тогда, и сейчас, и будущем - он будет всегда выбирать именно этого человека.

"Все мое будущее находится рядом с Ульвгаром", - на секунду Сондре ощутил запах горьких трав, что тогда жгла наставница.

Рука, что до этого вынула грязь из волос, опустилась на измазанное кровью, грязью, дерьмом и еще чем-то плечо. Сам Сондре только спустя мгновение понял, что гладит Ульвгара. А нужно было что-то сказать, только слова встали комом в горле.

- Мать... мне... говорила... день... придет... и я... буду... на драккаре... бороздить моря... - это первое что пришло в память, соскользнуло с нее на язык, сорвалось с сухих губ. Давно, очень давно он слышал эту песню. Она словно отперла что-то. Все это страшное время, что Сондре пробыл в этом мертвом месте - он от страха, ужаса и паники, что десятикратно были усиленны животными вокруг, даже слезинки не пролил. Даже когда над его головой - растерзали ребенка. А сейчас- накрыло. - Что ты сделал с собой?

Пальцы вцепились в чужое плечо, ощущая выступающую кость - никогда такого не было до.

- Что ты сделал с собой?!

Отредактировано Сондре (2023-01-22 14:29:37)

Подпись автора

Сондре только и смог что губу закусить до боли, хорошо хоть не до крови (хватит на сегодня крови). Взгляд у Ульвгара был снулый, как у мертвой рыбы, что порой выкидывало на цидарийский берег после особенно сильных штормов. Мало того, что снулый - еще и мутный. Казалось, что он не совсем осознавал, что происходило вокруг него, кто стоял рядом... Сердце зашлось болью. "Толку-то что-то спрашивать", - слезы невозможно было сдержать. Не так ему все виделось когда-то, он же бы все равно вернулся...

Слова снова все исчезли из головы, что тут скажешь?

- Между «здесь» и «сейчас»... - когда-то, забавно, сейчас казалось что очень и очень давно, под тенью Гединейта, поздним летом, уже в густых сумерках, он напевал эту песню, лежа головой на чужом плече. - Между севером... и югом...Между западом... и востоком... - судорожный вдох. Забавно было что он помнил слова этой песни, ее тихо напевала иногда мать. А потом и он сам.

Рука с браслетом из черненого серебра осторожно потянулась к чужом лицу, мягко, но настойчиво поворачивая к себе, словно это движение могло сказать: "Я - существую, я - настоящий".

- Между временем... и пространством... - действительно тогда лежал головой на чужом плече, чертил что-то пальцем по ткани рубахи на груди. Пахло луговым разнотравьем. Ульвгар тогда с набега притащил сборник по травологии (совершенно не зная этого). - Из ракушки доносится... песнь моря - не спокойна... не безмолвна, ищет любовь, mo ghrá... - без воды это лицо не оттереть было от крови, грязи и смрада, но пальцы сами попытались - потерли выступающую скулу, не делая, конечно, лучше, скорее хуже.

Может и была это когда-то морда звериная, что людей почем зря жрала, только Сондре все одно видел человека перед собой.

- Ульве... Я, правда, здесь. Я вернулся, - взгляд зацепился за кусочек кости в волосах около уха. Сондре его вытащил и выкинул. Ульвгар всегда был растрепанным, но сейчас волосы казались просто колтуном каким-то, что был покрыт слоями не только грязи, но и крови, гнили, грязи.

Рука с браслетом, что начал скатываться по ткани к локтю, потянулась к переносице, чтобы почесать ее. Ульвгар всегда ворчал на это движение, что он не псина какая-то, чтоб его так чесать, а глаза свои невозможные все равно щурил да жмурил. Просто приятная мимолетная ласка - доступная на людях, одна из немногих.

- Между ветрами и волнами, среди песков и берегов... - Сондре машинально подошел еще ближе. Его не смущал ни запах, ни внешний вид - ничего вообще. Все чего он хотел сейчас - это достучаться до Ульвгара, получить от него осознанной реакции. Им бы уйти из деревни, что находилась рядом с очень оживленным трактом, - Mo ghrá...

Сондре тянется собой - на черном не будет толком видно ничего. А если ткань и пропахнет, то и боги с ней. Речек да ручьев всегда в достатке на островах - отстирается, выветрится, сейчас важнее не это, сейчас важнее другое.

Сондре тянется всем собой, чтобы повернуть к себе, целиком, обнять, тихо напевая старую цидарийскую песню из густых летних сумерек под сенью Гединейта.

Лишь где-то на фоне для полуэльфа каркали вороны, переругиваясь между собой за останки тел.

- Ульве... - да и хуже запахи слышал в своей жизни Сондре. Куда как хуже.

Подпись автора

- Здесь, - эхом повторил Сондре, прикрывая глаза. От Ульвгара не просто разило или несло. Запахом исходящим от него, наверное, можно было убивать людей, используя как оружие. Только полуэльф успешно все это игнорировал - обнимая ответ. Ничего не смогло бы никогда изменить принятого им решения. Доводы разума, собственная паника, пережитый стресс - все это отошло на второй план. Оно потом возьмет верх, развернется, накроет плотным и удушливым одеялом, возвращая давно забытые кошмары, где образы из детства и юности, перемешаются с сегодняшним.

Ульвгар - человек. Только так. Никогда у полуэльфа не сможет повернуться язык назвать его чудовищем или монстром. Ульвгар - человек. Он никогда не сможет увидеть в этом лице - звериный оскал, даже если однажды его действительно решат сожрать заживо.

- Кар! - оповестил Синдри, прыгая по крыше, недовольно махая крыльями. - Кар! Кар!

Ворон не понимал что происходило: человека едят? Человека не едят? - это его нервировало. А Сондре, хоть и слышал Синдри, но никак не собирался реагировать на его призывные звуки. Сейчас важнее было совершенно другое.

- Это правда я, - повторил друид снова, проводя рукой по спине, с ужасом понимая что под пальцами чувствовались позвонки. Такого никогда не было. "Что ты сделал? Что ты сотворил? Что ты наворотил?" - в сути своей однотипные вопросы, но только каждый из них в голове звучал все истеричнее и истеричнее. Он хорошо помнил ссору несколько лет назад, а сейчас так и вовсе она отдельными фразами звучала в голове.

- Я вернулся... Я искал тебя так долго... - слезы временно кончились, сейчас не было для них времени. Они вернуться потом, с паникой и ужасом, и осознанием. Все потом, сейчас важнее всего был - Ульвгар.

Наверное, посмей кто-то из живых (если таковые остались в Бландаре) высунуться наружу да посмотреть что происходило на улице, то эта живая душа увидела бы, как посередь мертвых тел, внутренностей и вороньей стаи, друид из воронова клана обнимался с голым, отощавшим, мужиком, что с головы до ног был покрыт кровью, вперемешку с грязью, говном, кусочками внутренностей...

- Я - здесь, я - настоящий, - Сондре попытался заправить за чужое ухо прядь волос, только толку не было - свалялось все. "Отмывать надо, отмачивать надо... Переходят ли раны зверя на человека?" - времени нормально оглядеть Ульвгара не было. Сердце противно ныло. Если переходило, то все было довольно скверно. - Это, правда, я.

Синдри каркал с крыши, опасаясь подлетать ближе. Осадить птицу не было ни возможности, ни желания.

- Я, правда, здесь...

Ощущение собственной вины начинало вить уютное гнездо на сердце.

Подпись автора

Уж положа руку на сердце (хоть сама мысль об этом и не казалась более забавной), Сондре не ожидал, что его оттолкнут и так... вот огородятся колодцем несчастным. "Что бегать вкруг колодца будем?", - скользнула в голову неприятная мысль. Сердце снова болезненно сжалось.

- Я... - голос прозвучал хрипло сначала, аж примолкнуть пришлось, прочистить горло. - С самого начала тут. Слухи дошли о том что люди пропадают. Тебя искал - тебя нашел.

Друид не был уверен в том, что есть смысл с Ульвгаром сейчас говорить. Тот опять что-то придумал в своей башке безмозглой совершенно точно да уперся. Как это было тогда, когда полуэльф пришел ему сказать о том что отбывает в Вороний клан. Поэтому говорил Сондре медленно, спокойно - только подходил все ближе и ближе.

Серебряный браслет то и дело катался от запястья к локтю, при каждом движении руки.

- Ульве, не дури... Никуда я не пойду. Я уже ушел один раз - ничего хорошего из этого не вышло... Сейчас тем более никуда не пойду, - ему и самому было удивительно, что звучал он так спокойно, словно бы не было ничего вокруг. То ли все же цинизм вороньих детей прижился, то ли все ж потому что сейчас было куда важнее, как-то управиться с Ульвгаром.

- Нам бы уйти отсюда... Нам, понимаешь? - Сондре умел подходить к диким животным, сколько уж выхаживал таких у Гединейта. Медленно, осторожно, аккуратно - небольшими шагами.

Сердце билось неровно из-за боли и едкого: "И стоило ли оно того?", с примесью едких трав, что жгла наставница. Ничего не стоило этого. И не должно было.

- Ульве... - еще один крохотный шаг вперед.

Подпись автора

Больше всего на свете, конечно, хотелось сказать: "Стоять!" только чтобы перестал уже пятиться Ульвгар. Еще шаг, другой, - и вот снова рядом. Молчание было угнетающим, да только что сейчас скажешь, правда?

- Я... - взгляд зацепился за чужую руку. На ней ужасным красным пятном расцветал ожог по форме кочерги. "Вот и ответ на твой вопрос..." - отозвалось сознание. Раны зверя переходили на человека и сердце снова зашлось болью. Стрелы. Вилы. Мечи. Топоры. Ножи. Все что угодно, все что можно было схватить в руки и что давало хоть какую-то иллюзию защиты.

"Фрейя..." - ждать милости от богини, что превыше всего ценила жизнь было уже бесполезно, наверное. Под слоями грязи, наверняка, были раны, которые нужно было бы обработать. Ветер колко коснулся лица, заставляя поежится. На дворе уже почти зима. "Замерзнет же..." - пальцы нервно легли на фибулу, расстегивая ее, осторожно вытаскивая иглу из ткани. В таверне, среди немногочисленных личных вещей, у него был запасной плащ, точнее, то что им когда-то было.

Черный клановый плащ лег на грязные голые плечи. Сондре осторожно расправлял ткань, стараясь прикрыть чужую наготу, дать хоть какое-то ощущение тепла. Плащ не было жалко - его всегда можно было отстирать. Но он был теплый, хороший - не раз согревал самого друида в холодное время.

Полуэльф огляделся вокруг - снять с трупов нечего было, лохмотья мало чем могли бы согреть скеллегской зимой. "А ведь кажется торговец был какой-то в таверне", - Сондре помнил, что был не одним постояльцем в таверне. Возможно, стоило проверить там - на наличие одежды. Прохладный ветер ощущался без плаща куда сильнее - у котты (тоже черной) рукава были короткие. "Хорошо хоть рукава обвязал", - тут можно было только за себя порадоваться. Браслет сухо прокатился по обвязке рукава рубахи, пока Сондре нервно поправлял плащ на Ульвгаре.

- Сейчас до таверны. Там во-первых есть целые вещи, - поражало как уверенно и ровно звучал собственный голос. - Тут не с кого взять. Во-вторых, мне нужно забрать мои вещи, - не удержался, ухватил Ульвгара за руку, потянул за собой - окольными путями да до пустой теперь таверны. Ворон с крыши, недовольно каркая, полетел следом. Сондре только и мог надеяться, что там была вода.

"Не снегом же его тереть?"

Да и самому бы не мешало мальца себя в порядок привести. На волосах ощущалась кровяная корка. И думать о ней лишний раз, вспоминая как так вышло, не хотелось.

Подпись автора