Солнце близилось к зениту, когда на тракте появилась фигура одинокого всадника. Он, казалось, никуда не торопился - лошадка мерно трусила, будто предоставленная сама себе, но тем не менее на удивление быстро оказалась у путевого камня, стоящего на перекрестке дорог, и всадник на мгновенье остановился, разглядывая надписи и стрелки, пытаясь сориентироваться на местности. Сторонний наблюдатель, если бы такой оказался рядом по воле случая, мог бы теперь разглядеть сидящую в седле молодую женщину в одежде на мужской манер, простой, но добротной, явно рассчитанной для долгих путешествий. Более внимательный заметил бы на ее курточке слева, у сердца, вышитый желтыми нитками кадуцей и предположил бы что женщина вероятно медичка, а самый наблюдательный сообразил бы что путь ее был неблизким - сапожки покрывал толстый слой дорожной пыли. Женщина, по-видимому, определилась со своим дальнейшим маршрутом потому как кивнула сама себе, шевельнула поводьями, направляя лошадку в нужную сторону и вскоре скрылась из виду за придорожной рощицей. Если случайный наблюдатель оказался бы еще и любопытным, то подойдя к камню смог бы прочитать название небольшой деревеньки куда, по-видимому и направлялась медичка - Ушки, но последовать за ней вряд ли решился бы, слишком уж близко к проклятой Дол Блатанне. Разумные путешественники, а наш наблюдатель, несомненно, был бы одним из них, стараются держаться от таких мест подальше. И правильно делают, кстати.

Крисия на самом деле не торопилась - четких инструкций у нее пока не было, лишь небольшое сообщение, даже не от господина Ройвена лично, а переданное через доверенного человека - добраться до определенной точки на карте и ждать - чего или кого не уточнялось, поэтому она собиралась доехать до Ушек, найти там корчму, понаблюдать за ситуацией, ну а дальше – действовать по обстоятельствам или по особым распоряжениям, если таковые поступят. С такими мыслями она и въехала в деревеньку, почти отпустив поводья, позволив лошадке самой не торопясь выбирать дорогу - Ушки не Новиград, пара улиц да несколько хат - мимо корчмы она явно не промахнется. И та действительно, обнаружилась довольно быстро, но вот ажиотаж, которым как оказалось пользовался постоялый двор, Крисии совершенно не понравился - внутри, судя по звукам, явно заседала многочисленная шумная ватага. Блай покосилась на характерный желтый щит, притороченный будто на показ, к луке седла одной из лошадей у коновязи - все ясно, Реданская Вольная Компания тоже не обделила своим вниманием местную корчму. Женщина в задумчивости закусила губу, не замечая, что пальцами левой руки поглаживает небольшой дугообразный шрамик на правой ладони - видеться с Ольгердом ей совсем не хотелось, но, судя по всему, придется. Оставалось надеяться, что он ее не помнит, все-таки с их встречи прошло несколько лет... Крисия вздохнула, соблазн обойти корчму стороной и, наплевав на указание шефа, сговориться о постое с кметами был велик, но Блай, пересилив свое малодушие, все-таки пристроила лошадку рядом с её щитоносной товаркой, закинула на плечо небольшую котомку и шагнула к двери - действовать по обстоятельствам, по-видимому, придется гораздо раньше, чем она рассчитывала.

Хладнокровие и почти полное отсутствие эмоций - стандартный набор ведьмака. И плоха та чародейка, которая своим долгом не постарается опровергнуть эту чушь. Йеннифэр не была плохой чародейкой. Даже не так - Йен была очень хорошей чародейкой. По крайней мере, в трёх областях своей сущности, так точно. Геральт с удовольствием покинул ее общество, по ходу дальнейшего пути начиная испытывать раздирающую душевную тоску от разлуки. Интересное ощущение в сравнении с былыми совместными приключениями. Тогда хотелось быстрее забыться в ближайшем борделе, найдя успокоение между двух женских грудей. Сейчас же - поступить правильно. Хорошо, что руководствуясь ведьмачьими жизненными принципами, Геральт свободно решал для себя вопрос правильности без привязок к всяческим условностям.
Дорога встретила конника серой пылью и безразличием. Как и полагается старым друзьям. Белый Волк неспешно качался на сильной спине Плотвы, покуда лошадь двигалась в удобном для себя темпе. Было время подумать. Поразмыслить над всем тем, что предложила черноволосая магичка. Удавалось, откровенно сказать, херовато. Большак внедрялся в твою голову своей кажущейся простотой. Вон кмет срёт у дороги, подбирая зеленый лист по размеру своей лопатоподобной ладони чтобы подтереться. Чуть погодя, бездомная собака пробегает с чьей-то рукой, зажатой в слюнявой морде. Большак словно разговаривал с тобой на подсознательном уровне, показывая течение жизни по обе стороны от твоей движущейся навстречу тушки. И рассекая жизнь посередине, ты не становился ножом, воткнутым в седалищную мякоть свиньи. Скорее, закручивался и пропадал в общем потоке, растворяясь там и мысленно, и физически.
К деревеньке Геральт подкатил уже вместе с уставшим солнцем. Спешившись, мужчина похлопал скакуна по боку, мрачно рассуждая, что Плотва кажется куда более счастливой и здоровой на вид, чем он сам. Во истину, если ведьмак захочет оставаться приблудой, ничто в жизни этого не изменит. Повернувшись к доске с объявлениями, мутант несколько минут ее внимательно изучал. Среди единиц сельского сословия, которым был доступен мир грамоты еще более редким зверем значился тот, кто мог писать разборчиво. В основном, это было похоже на интуитивный поиск истины. Даже забавляло сходство подобного с высшей магией. Только от отрыгнутой кметом рукописной ругани горы не зашагают собственным ходом.
Доска ничего нового не дала. Заказы отсутствовали, а вот намеки на неладное отображались в объявлении от реданской армии.
- Аййй...сука! - пронзительно запищал голос где-то позади. Детский голос, полный удивления и возмущения. Геральт обернулся, подняв чуть выше заломленную ручонку воришки, - отпусти, отпусти же!
Ведьмак вынул из ослабевшего хвата небольшой мешочек, взвесив его на ладони. Ранее предмет покоился на поясе мутанта.
- Быстро. Но недостаточно.
Белый Волк не осуждал ремесло мальца. Воры, насильники, душегубы, сборщики налогов. Каждое из нечестивых занятий требовало справедливого суда и не менее справедливого наказания для виновного. Но жизнь - не суд. Тут нельзя подкупить кого-то, чтобы и рожей выйти и с хером не промахнуться.
- Знаешь, что это? - Геральт указал на мешочек.
Малой интенсивно покачал головой, морщась от боли.
- Прах проклятого, собранный со свежей могилы. Еще...свежий, кажется, - мужчина поднес предмет к собственному уху, демонстративно потрусив его. Как только глаза воришки расширились от испуга, ведьмак отпустил руку бродяжки, наблюдая клубы пыли от его бега прочь. Развернув мешочек, Геральт убедился, что острая приправа, купленная двумя деревеньками ранее на ярмарке, сохранилась в целостности. Надо будет по новому солонинки наготовить.
На бумаге указывалось стоянка реданцев близ Дол Блатанны. Судя по всему, Йеннифэр забежит в гости к владычице сих земель собственной персоной. Что же, коль ведьмак назло благоверной решил позаботиться об ее спокойствии, следовало расследовать чертовщину, творящуюся в этих местах. Заодно, конечно, подлатав и свое материальное благополучие. Чего уж тут играть в благородство.
К закату ведьмак подошел к разбитому лагерю служак. Командир должен был быть где-то отдельно, но, конечно же, одинокого путника сначала должны проверить стражники. Фигура в накинутом на голову походном капюшоне спешилась. Факельный огонь достаточно плохо освещал дорогу, но в его свете могли отразиться нечеловеческие желтые зрачки бледного мужчины. Ведя Плотву за поводья вперед, мутант остановился около подошедших к нему вояк.
- Ведьмак. По объяве к командиру.

Отредактировано Геральт из Ривии (2023-02-10 04:01:50)

Темная фигура медленно двигалась по истоптанному лошадьми большаку. Казалось, что более мрачного места территории Дол Блатанны Селена не видела за все свое время. Чуткий слух улавливал лишь болезненный шелест листвы, да не добрую тишину, за которой могла таиться любого рода опасность в пути. Некоторое время назад, волчица застала интересные слухи, которые стоило бы проверить живым словом местных солдат или обычных людей. Опыт наёмницы подсказывал, что за необычное дело можно было порядком неплохо подзаработать, если ситуация не столь известного случая не выйдет из под контроля. И если все это в действительности считалось хоть немного правдой. Стоило проверить.

Издали она смогла приметить деревушку "Ушки", где собиралась начать небольшое расследование, но внимание привлек подозрительный хруст с чащи леса. Несколько напрягшись, воительница плавно завела руку за спину, ухватившись за рукоять полуторного меча, где изображался скалящийся грифон. Ветер принес за собой запах дикого зверя, который проскочил мельком через кусты в противоположную сторону, испугавшись женщину.

"- Хм, всего лишь волчица. Но так близко к деревне ..." - Она задумчиво прищурилась ...

Чуть позже, минуя хижины деревушки, девушка приметила самый верный объект полезных слухов, откуда стоило бы начать выуживать информацию - корчму. Несмотря на мрачную атмосферу вокруг, доносились бойкие голоса отдыхающих из помещения. Стоило Селене приблизиться к корчме, как в нос ударил больно знакомый запах. Внимательно оглядев несколько подозрительно знакомую спину загадочного человека возле дверей здания, девушка шумно вдохнула, чтобы ещё лучше убедится, даже несколько сомневаясь в своем обонянии. Девушка так и не смогла разглядеть лица из-за капюшона, но как бы там ни было, но так пахнуть мог только ...

"- Три Галки?" - Пока что не обращая внимания на близ стоящих людей, воительница последовала за мужчиной, посчитав, что окликать его в открытой местности была бы не самой лучшей идеей, учитывая то, что одет был путешественник так, словно и не хотел быть вычисленным окружающими. "- Вот кого бы я не ожидала встретить вновь." - В груди заискрились теплые дружеские чувства, которые она испытывала к золотому дракону. Слегка улыбнувшись, воительница остановилась в двух метрах за спиной Борха так, чтобы тот мог догадаться об проклятой позади него.

- Полагаю, на сей раз я тебя угощаю, старый друг, и отказы не принимаются - Внезапно произнесла Селена не слишком громко, положив левую руку на свою талию. Уголок губы слегка разоблачил настоящую улыбку. Девушка, как всегда, прятала свои эмоции не только под маской боевой раскраски, но и под невозмутимой миной на лице, через которую мог легко пробиться только золотой дракон и понять её сокрытые чувства от всех.

Отредактировано Селена (2023-02-11 03:14:58)

Дол Блатанна
дворец, главный зал
Появление Филиппы Эйльхарт, сколько яркое и насыщенное пылкими словами, Маргаритка из Долин приняла с нескрываемым безразличием. Она не сводила взгляда с долины, упрямо высматривая что-то таинственное в далеке.
[indent=1,0]- Каким бы не был мой план, Филиппа, он всегда будет касаться исключительно моих детей. Не взирая на методы. И на взгляды, что пестрят людским возмущением.
Маргаритка поправила манжеты платья цвета морской волны и развернулась на каблучках туфелек. Ее движения, переполненные грациозности, всегда были манящими. Францеска, прекрасная и воздушная, вышла с террасы и ступила в большую залу. Здесь не было практически никакого убранства за исключением небольшого мягкого кресла. Оно словно бы тонуло в цветах, созданных из дерева и подчеркивающих одну маленькую особенность – это было место королевы. Для гостей же в помещении подготовили обычную мебель, не менее комфортную, но не кричащую цветочной нежностью.
Францеска проплыла к креслу, шурша юбками платья и остановилась близ него. Рука скользнула по спинке, усыпанной маргаритками, вырезанными из дерева.
[indent=1,0]- Магия, которая трепыхается словно бы красная тряпка перед глазами Радовида, рано или поздно сменится на эльфов, краснолюдов и всех нелюдей.
Она бросила взгляд к террасе.
[indent=1,0]- Я хочу пресечь это. Или же выиграть время.
У нее был план. А вместе с ним витало и предложение от одной таинственной персоны, о котором она умалчивала. Францеска не была дурой, чтобы выкладывать все карты на стол. Эта партия должна быть сыграна правильно. И чтобы так случилось, нужно понимать, какую сторону выбирать для выживания.
Пока чародейки начинали разговор, перебрасываясь довольно отдаленными от истинных дел фразами, двери в залу открылись. Её гость явился точно ко времени. Однако появление Филиппы могло несколько изменить правила трактовки в новой игре, но Францеска была готова ко всему. Чем больше вариантов, тем больше шансов выиграть.
Взгляд владычицы метнулся к дверям. Первым делом она оценила его с ног до головы. Уже чуть погодя, медленно поворачиваясь к Филиппе, Энид указала на мужчину нежнейшим взмахом руки.
[indent=1,0]- Для большой игры, как тебе известно, моя дорогая, требуется далеко не два игрока.
Уголки ее губ дрогнули в улыбке, значение которой можно было трактовать по-разному. Маргаритка из Долин обратила всё своё внимание к гостю, позволяя начать общение с королевой так, как полагалось.

Руины в лесу. Недалеко от деревни Ушки.
На нагретую лучами августовского солнца мраморную грудь нереиды села бабочка, сложила и вновь развернула ярко-оранжевые с черной окантовкой крылья. Еще с десяток ее товарок кружили чуть выше, и если бы увлеченному своей трубкой Ынгмару вздумалось поднять голову вверх, то он скорее всего смог бы определить своим опытным взглядом человека коему не чужда наука что это Danaus plexippus - бабочки-монархи, по видимому начавшие сезонную миграцию из Каэдвена в сторону Назаира - природа мало считалась с разрисованными на картах человеческими границами, продолжая жить по своим собственным законам. В этом и заключалось очарование - никто никогда, если конечно это не середина зимы, не обращает внимание на стайку разноцветных насекомых пусть даже летят они в августе не с севера на юг, а по какой-то странной прихоти с юга на север. Люди всегда склонны недооценивать бабочек и надо сказать очень зря.

Монархи сделали несколько кругов над поляной, в которую со временем превратился дворик - бывшая гордость растворившихся в неизвестности владельцев ныне лежащей в руинах усадьбы, и исчезли из виду за живописно увитыми плющом остатками то ли стены то ли каменного забора, теперь уже было не разобрать.

-Стерх! Мой обожаемый любитель могучих дубов! Ты не представляешь как я рада тебя видеть. Я уж думала меня опять ждет какой-нибудь старый скучный сморчок, который нудит днем и храпит ночью. А тут чудеснейший подарок судьбы! - из за изъеденных временем и природой камней за которыми несколько минут назад скрылась пестрая стайка бабочек вынырнула та самая обладательница очаровательных ножек чьего появления Ынгмар как раз ожидал с минуты на минуту. -Знала бы что это ты, непременно захватила бы с собой какой-нибудь ужасно милый редкий лопух.

Дэаландэ сделала пару жестов пальцами правой руки и ветви почти совсем одичавшей в этом запустении груши зашумели от неожиданно поднявшегося ветерка, сбросив к ногам чародейки пару плодов, один из которых она ловко поймала на лету и критически осмотрев, впилась в него зубками.

-Pyrus communis, не лопух конечно, но тоже не плохо. Видишь, я еще кое-что помню из наших предыдущих изысканий. И не надо пугать меня страшными словами вроде "конспирации", Стерх. К чему учиться столько лет, писать диплом и сдавать экзамены если потом не иметь возможности даже в глухомани, среди руин и запустения, сорвать с дерева несколько несчастных груш? Хотя если в ближайших кустах притаились вооруженные до зубов чокнутые миньоны сбрендившего Радовида им самое время появиться... - она сделала паузу, еще раз уделив внимание груше и слизнув с губ сладкий сок махнула рукой, отшвыривая оставшийся огрызок в эти самые кусты. -Видишь, здесь лишь потерявшая голову от твоей невероятной харизмы обнаженная дева и скромная, но ужасно прилежная ассистентка. Эх, надо было мне не стесняться и использовать портал, сэкономила бы кучу времени.

Дэа лукавила. Бабочки не зря кружили над местом их встречи - чародейка была уверена что в радиусе пары десятков метров кроме них двоих никого нет. Пока нет, но если все пойдет как договорено - скоро их дуэт разбавит кто-то третий. Женщина скептически оглядела пространство рядом с дымящим трубкой Ынгмаром, сморщила носик от резкого запаха табака, но все таки присела, продемонстрировав действительно довольно неплохие ножки, линии которых подчеркивали обтягивающие лосины из темно-коричневой кожи.

-А у эльфов шикарный вкус, однако. Идеальное место для уединенных свиданий. Так пасторальненько, будто на картине Огюста Бенуа, не хватает лишь овечек, пледика на траве и бутылки вина. Я была бы очень милой пастушкой, не находишь?
Дэаландэ немного помолчала, постукивая носком одного своего сапожка о другой и добавила уже серьезно. -Надеюсь нам не придется ждать до темна. Кто знает какая гадость может шастать в этих руинах под покровом ночи.

Отредактировано Цирилла Фиона (2023-02-15 20:46:37)

[Дол Блатанна, королевский дворец]

[indent=1,0]Йеннифэр была зла. В обычном своем состоянии чародейка не была самой приятной и сговорчивой особой, а в том настроение, в котором они расстались с Ведьмаком - и подавно. Раньше она возможно обрушила бы свой гнев на какую-нибудь мелкую сошку из прислуги в корчме или сбросила искрящиеся н кончиках пальцев молнии на пустынную лачугу на окраине деревни. Но не в этот раз… года ее бурной реакции на любое не в ходящее в ее планы событие прошли. И хотя она до сих пор готова была вышвырнуть раздосадовавшего ее ведьмака из портала в озеро, она уже не рвалась тратить на это силы и время.
[indent=1,0]Тем более, когда куда более важные дела требовали ее внимания. Планы, которые они строили с Трисс, были слишком амбициозны и они требовали куда больше ресурсов, чем было даже у двух сильных чародеек. Они требовали поддержки и возвращения к истокам - не воссоздания Ложи, но создания нового союза, который бы действительно заботился о сохранении магии и поддержании магического сообщества. А не прикрывался красивыми словами чтобы исподтишка править миром. В этом она была предельно честна с Геральтом, когда говорила об их плане с Трисс - она не искала способа снова вписаться в политические интриги Континента. Она хотела создать убежище для одаренных детей.

[indent=1,0]Королевский дворец Дол Блатанны не был так тщательно охраняем, как ожидала чародейка. Или дело было в том что брешь в магии, которой окружила себя Францеска, проделала другая ее гостья. Судя по всему, Йеннифэр оказалась не единственной, кто хотел попытаться вложить в хорошенькую голову правительницы, упивающейся своим маленьким королевством, стоящим на руинах мира. И для чародейки из Венгерберга не составило труда попасть на намечающийся военный совет.
[indent=1,0]- Не буду говорить, что я рада всех вас видеть, обстоятельства не располагают. - проговорила Йеннифэр, выходя из тени портер, украшающих стены зала, откуда до сего момента наблюдала за происходящим. Фиалковые глаза встретились с темными, когда с четким стуком каблуков на сапогах, Йеннифер поравнялась с чародейкой. Крица и нард против сирени и крыжовника. 
- Кажется, впервые за долгое время мы вновь единодушны, Филиппа? - она усмехнулась, скрещивая руки на груди и переводя взгляд на эльфийку. - «Цинтрийский мир» ни чему тебя не научил, Францеска? - тон Йеннифэр не терпел возражений, он резал как самая острая сталь, - Ты хочешь заключить очередное соглашение, оттягивая неминуемое?

Отредактировано Йеннифэр (2023-02-16 10:38:55)

Ушки, корчма

Крисия окинула быстрым, но цепким взглядом зал корчмы, набитый практически до отказу хмельными и от этого чересчур шумными и веселыми Кабанами. Рыжей макушки Ольгерда нигде не было видно, да и остальные участники Вольной Кампании, к большому облегчению Блай, не проявили к ее появлению никакого интереса, гораздо больше внимания уделяя кружкам с пивом и еде в тарелках. Что ж по крайней мере в этом ей повезло. Крисия молча кивнула в ответ на приветственную речь удивительно шустрой для такого захолустья разносчицы и, обогнув парочку зашедших вместе с ней путников, поспешила занять один из приглянувшихся ей свободных столов, скинув рядом с собой на лавку дорожную котомку с протестующе звякнувшими склянками и инструментами - если уж играть в странствующую медичку, то со всем полагающимся антуражем. К тому же так и подсесть к ней кому-то жаждущему общения, а таких после пары выпитых кружек пива в корчме бывает не мало, будет труднее.

Тот оставшийся незанятым уголок что другие посетители могли счесть непримечательным и темным, для Крисии был как раз наоборот - лучше не придумаешь, и даже будь свободны другие столы, она все равно бы села именно сюда - за небольшой и слегка колченогий, потому немного пошатывающийся, совсем непритязательный столик. Во-первых, с этой точки ей отлично видно входную дверь, а вот зашедший вряд ли сразу разглядит расположившуюся в полутьме, скрытую за компанией веселых гуляк невысокую блондинку. Следовательно, если появиться кто-то достойный ее внимания у Крисии будет время на анализ ситуации и выбор правильной модели поведения. Во-вторых, отсюда замечательно прослушивались разговоры ведущиеся за столами в центральной части заведения. Ну а в-третьих, кухня буквально в паре шагов и это большой плюс - там скорее всего есть еще один выход, поэтому начнись внезапная заварушка, а в корчме такое случается гораздо чаще чем хотелось бы, Крисия сможет улизнуть быстро и незаметно.

Теперь оставалось лишь дождаться пухленькую служанку, сделать заказ и держать "ушки на макушке", возможно захмелевшие Кабаны сболтнут еще что-то заслуживающее ее внимания. Впрочем они и так особо не держали язык за зубами, Блай, еще только идя к облюбованному ею столику, уже обратила внимание на описанные одним из них странные симптомы. Хотя она и до этого не сомневалась, что бы не творилось у остроухих в Долине это явно не Катриона - при эпидемии не развешивают объявления о поиске ведьмаков и не отправляют людей из заградительных отрядов кутить по кабакам, разнося заразу дальше вглубь страны. Откровенно говоря, выяснять что именно отгрызает эльфам носы и выковыривает глаза Крисии хотелось еще меньше чем встречаться с Ольгердом, но вряд ли ее отправили сюда конспектировать пьяную трепотню в корчме. По всему выходило что ей рано или поздно придется столкнуться с этой загадочной "болезнью" прямо или косвенно. Оптимизма такой расклад ей совершенно не прибавлял.

Отредактировано Крисия Блай (2023-02-18 18:37:55)

Ушки, кормча
Шум, гам и грохот в корчме надоедали. Каждый новый день, проведенный на границе близ земель эльфской королевы, начинал походить на предыдущий все больше и больше. Правда в этот раз Ольгерд предпочел не крутиться в лагере с реданцами, а переместиться в Ушки для краткой встречи с некоторыми Кабанами. Они заняли одно их самых тихих мест, которые только можно было занять в корчме - на кухне. Здесь гремела посуда, постоянно скворчала еда на сковородках, закипали похлебки и тонкими ломтиками нарезались сыры. Пиво разливалось по кружкам, бочки менялись одна за другой. Но кухня все еще оставалась самым тихим и спокойным местом. На столе, за которым сидели еще трое помимо атамана, были раскиданы карты Дол Блатанны, несколько непримечательных писем и пара монет. Одну из этих монет фон Эверек постоянно прокручивал в руках, задумчиво глядя, как горит в печи огонь. А его собеседники говорили. Рассуждали, прикидывали, порой указывали пальцами на определенные места на карте и спорили.
В споре этом, который краем уха слушал Ольгерд, не было ничего важного. Кабаны решали, кто будет награжден возможностью уйти в патруль у границ Блатанны. Желающих, как показывала практика, было мало. Но пока Редания платила чеканной монетой за помощь своей армии – приходилось искать «желающих» даже против их воли. Кабаны трусами вроде как не были, но долину старались обходить стороной. Кто-то даже доказывал совсем недавно, что поседел от криков, которые разносятся на той стороне, в резиденции эльфов. Ольгерд рассказам верил. А сегодня должен был убедиться в этом.
Выбрасывая монету из рук на стол, Ольгерд поднялся. Кабаны в миг затихшие, усталым взглядом проследили за его движением.
[indent=1,0]- Ставьте в патруль тех же, кто выезжал два дня назад. Я поеду с ними. И пусть собираются, в этот раз выезжаем раньше.
Небрежно отмахнувшись, фон Эверек вышел из кухни. Главная зала встретила его надоедливым шумом. Здесь практически ничего не менялось, за исключением того, что ближайшие столы (чаще всего пустующие), были заняты. Первоначально Ольгерд пронесся мимо уверенным шагом, бросая в этот темный уголок краткий и не самый внимательный взгляд. Однако пройдя мимо, вдруг остановился.
«Ты-то что тут делаешь?»
Вместе с мыслями он сделал назад несколько шагов. И останавливаясь, повернул голову к столу, глядя на новоприбывшую гостью. Крисию он помнил достаточно хорошо, чтобы выцепить взглядом. Она восседала за столом, а близ неё расположилась юная разносчица, принимая заказ.
[indent=1,0]- Она повременит с заказом, - Ольгерд говорил заметно устало, но тон его не терпел возражения. – Пошли, в корчме тебе делать нечего.
О том, что фон Эверек должен был пересечься у границ с одним старым знакомым - не знал ни один Кабан. Но оговоренное в письмах время встречи стремительно приближалось, а дабы не проявлять бестактность, стоило явиться к месту заранее.

Дорога к корчме близ деревни Ушки
В сторону корчмы, что близ деревни Ушки, неспешно двигалось  большое  облако пыли. Его создавал маленький конный отряд. По запыленным плащам и лицам было видно, что едут издалека.

- Повтори-ка ещё разок, Вальтер.
В который раз за эти дни Ройвен слышал, как сквозь цокот лошадиных копыт прорывается скрипучий голос здоровяка Жбана. И в очередной раз ответ не заставил себя ждать:
- Cáemm a me сuach aep arse*, -  статный  молодой человек самого интеллегентного вида приятным тенором "пропел", растягивая слоги,  заучиваемую товарищем грамматическую конструкцию.
Жбан старательно, хоть и не очень чисто повторил за "учителем", вызвав приступ с трудом сдерживаемого хохота у ехавшего позади них худощавого седовласого мужчины.
- Так это... сталбыть, энто по ихнему говорю "здрасьте, ваш высочество", потом вот так башкой делаю и скалюсь?
С этими словами он вскинул голову, подбоченясь, и осклабился. Хохот сзади усилился, и Жбан зло зыркнул на смеющегося. А Ройвен перехватил поводья одной рукой, а второй закрыл лицо, сделав вид, будто утирает пот.
- Не высочество,  а величество. К королеве обращаются "ваше величество", - назидательно ответил Вальтер. И снисходительно добавил:
- Над произношением нужно ещё  поработать, конечно. Изящества движениям не достаёт. Продолжай тренироваться, Сарс, не гоже оскорблять слух эльфьей властительницы вульгарным новиградским прононсом.
- Каким-каким носом? - переспросил Сарс, он же Жбан.
- Прононсом, говорю, сиречь твоим дхойновским произношением, - ответил Вальтер, теряя  терпение, а вместе с ним напускное благодушие.
Седовласый так сильно затрясся от смеха, что казалось, выпадет из седла.
- Как только подъедем к долине  - никаких тренировок! - рявкнул Ройвен, - Держать язык за зубами! Это всех касается.

Жбан притормозил своего рысака, дождался, пока с ним поравняется Орин, он же Корчага,  - второй здоровяк в команде, напарник и по совместительству родственник Жбана. И теперь они на два голоса упражнялись в  эльфийском красноречии, перемежая тренировку фантазиями вслух о том, как они блеснут манерами на аудиенции у эльфьей королевы, по совместительству самой прекрасной женщины в мире.
Придерживая поводья одной рукой и не сбавляя и без того не быстрого темпа, Ройвен достал притороченную к седлу флягу, смочил водой из нее платок и отер им лицо.
«С одной стороны, надо бы пресечь эту затянувшуюся плохую игру в хорошие эльфийские манеры. С другой, шанс, что Жбан с Корчагой предстанут перед эльфьей королевой нулевой в отрицательной степени. А так все делом заняты. Пусть и бестолковым, но все лучше, чем гонять внутри черепа слухи о катрионе и чудовищах».

Из придорожного лесочка вынырнула фигура в плаще, верхом на худой пегой кляче. Вынырнула и нырнула в пылевое облако,  затрусив рядом с Ройвеном. Плащ с глубоким капюшоном скрывал лицо и острые эльфьи уши наездника, который  держался так,  будто ехал с отрядом всю дорогу. Ройвен передал эльфу "привет" от Вольфа Исенгрима. Эльф тут же спрятал его в складках просторного плаща. И в ответ передал листовку с объявлением о поиске ведьмака, подробную, оперативную карту местности с нанесенными на ней достопримечательностями, включая   расположение реданского лагеря,  маршруты гавенкаров и удачные места для засад и ловушек. Потом эльф рассказал Ройвену о недавно прибывших гостях Дол Блатанна и окрестностей, о шумных завсегдатаях придорожной корчмы и их любопытных разговорах; о том, сколько собратьев-эльфов сидят по окрестным кустам и оврагам в ожидании дальнейших указаний. Ну и ещё всякого добавил по мелочи и по старой дружбе с Вольфом. Ройвен внимательно выслушал, потом поинтересовался, не был замечен неподалеку ещё один их с Исенгримом давний друг-следопыт. Эльф ответил, что пока не видали.
"Впрочем, - решил Ройвен, - это ещё ничего не значит".
Вскоре эльф так же непринужденно нырнул обратно в лес, а пылевое облако продолжило свой путь по дороге.

Отряд спешился  на подходе к корчме. То как слезал с лошади Ройвен, было особым представлением, давать которое  широкой публике Сиги не собирался. А те, кто стал невольными свидетелями, могли только подивиться выучке лошади, что весьма изящно припала к земле, не смотря на столь грузного седока. Да изрядной ловкости всадника, что довольно лихо перемахнул через холку своей коняги и очутился на земле без посторонней помощи, твердо стоя на своих двоих, при том, что одна из них почти не гнулась и была зажата в металлический каркас. Во исполнение приказа шефа, все упражнения в изящной и не очень словесности прекратились загодя. Так что к корчме подошла молчаливая, довольно угрюмая компания, состоявшая из полудюжины мужчин, один из которых мог бы считаться за двух, если судить по габаритам. Столь приметную и примечательную фигуру скрыть было практически не возможно.  Да и не входило в ближайшие планы Ройвена скрываться, скорее, наоборот.

Деревня Ушки. Корчма

У Сиги Ройвена, вольного предпринимателя из славного города Новиграда, много друзей и знакомых разбросано по свету. Вот и знаменитый предводитель реданской вольной компании значился в их числе. И именно со встречи с Ольгердом намеревался почтенный реданец начать свой тур по Дол Блатанна. Но прежде нужно объединить все стянутые к долине силы. К тому же, Ройвен рассчитывал, что за то время, пока он, ковыряясь в тарелке, будет выслушивать и инструктировать подчиненных, "Кабаны" обратят на него свой придирчивый, хмельной взор. А там уж можно будет договориться о встрече с их атаманом. Посему, появление главного подпольного новиградского казначея "со свитой" едва ли могло остаться незамеченным даже в переполненной, чавкающей, гудящей нетрезвыми голосами корчме.
Но судьба явно благоволила крупному новиградскому меценату и путешественнику. В полутемной корчме его бывшее сиятельство наткнулся не на кислое пиво или скверное жаркое, а сразу на всех тех, с кем искал встречи.
- Приветсрвую, - протянул Ройвен, обращаясь к «медичке» в углу и атаману, скрещивая руки на груди и бросив быстрый взгляд на молоденькую разносчицу со шрамами на мордашке, - очень любезно с вашей стороны не заставлять меня бегать за вами. Не возражаете, если и я с вами прогуляюсь?

--------------------------------
* "Иди ко мне, кукушкина жопа" (пер. со старшей речи)

Отредактировано Сигизмунд Дийкстра (2023-02-20 17:11:24)

Лагерь реданцев. Лазарет.

Командир лагеря говорил немного и по делу. Геральта это полностью устраивало. Проблемы могут начаться на вопросе цены, но да него есть еще время. Ведьмак принял в руки исписанный пергамент, аккуратно сложив его вдвое. Сколько людей мутантами и чудовищами не стращай, написанное слово, да еще печаткой нужной заверенное - и все, принимаемые ими решения и вся лихая закрученность их жизни вмиг переходит под контроль кого-то другого.
К лазарету Белый Волк прибыл практически сразу после состоявшегося разговора с капитаном. Пригнувшись и откинув плотную ткань шатра, Геральт окинул взглядом пространство. Главное действующее лицо было женского пола и повернуто к гостю спиной. Мужчина тактично кашлянул в кулак, стараясь привлечь внимание. Вышло это раза с третьего, когда ведьмак взял в руки один из инструментов на деревянном подносе, хорошенько звякнув остальными.
- Ведьмак, - представился беловолосый, не упуская из виду то, чем занималась медичка на момент его прихода, - прислал сюда Рустаф. Если нужно, имеется бумага.
Желтоглазый смотрел на Кипрею ровно, не выделяя в ней ничего, за что можно было зацепиться. Тем не менее, взгляд все равно получился жестким и колючим.
- Водохлёб, - обратился ведьмак уже к первому из пациентов, за которыми ухаживала хозяйка лазарета, - прямиком из леса, верно? Звуки какие слышал? Рычание, стоны заунывные, может лязг металла? Сполохи света или же облака непроглядной тьмы наблюдал?
Геральт выступил чуть вперед, равняясь с Кипреей и при каждом ответе солдата смотря и на нее. Все же, она тут была с самого начала, потому на каждый сбивчивый или противоречивый факт сможет дать свою профессиональную оценку.
- Мясом гнилым или свежим в нос било?
От чего-то становилось понятным, что проблемы с кроветворением, выраженные в бледности и чрезмерной жажде, не привели бы бедолагу к счастливому выздоровлению. Медальон молчал, но чем бы скверна не промышляла в злополучном лесу, действовала она наверняка с помощью волшбы. И это ровным счетом ничего не давало. Волшба у монстров отличалась по десяткам разным параметров. Туманники могли делать одно, Лешие - другое, но сверхъестественная природа их манипуляций все равно затрагивала обширное обозначение магии. Допрашиваемый пациент был нужен Геральту функционирующим на время диалога. Далее его судьба мутанта нисколько не волновала, от того он и не лез с советами, какие, например, травы подойдут для временного облегчения его состояния. В пору говорить об бессердечности клятого чудовища, коим является ведьмак, но Белый Волк попросту старался быть рациональным. Лагерь новый, обеспечение приличное. Все медикаменты должны присутствовать, а образование и навыки Кипреи соответствовать нужным нормам. Значит, она и сама все знала, а коль солдат до сих пор в таком состоянии - терапия не сработала. В итоге, Геральт просто бы потратил и свое и чужое время на бесполезное занятие.
- Рустаф обмолвился о нескольких жертвах. Мне нужно осмотреть трупы, - мутант завладел внимание врачевательницы, сложив руки на собственной груди и заглядывая ей в глаза, - есть собственные мысли по поводу их кончины?
Если в словах кмета, обосравшего штаны от испуга есть солидная доля ценной информации, то от хоть и уставшей, возможно раздраженной и нервной, но медички точно будет толк. Они могли играть в одной команде, а могли докапываться до истины врозь. Ведьмак выигрывал от любого из вариантов, чего, судя по результатам проделанной работы, Кипрея о себе вряд ли смогла бы сказать.

Отредактировано Геральт из Ривии (2023-02-22 10:53:54)

Руины в лесу. Недалеко от деревни Ушки.
-А я уже и забыла каким ты иногда бываешь энергичным, Стерх! - Дэаландэ с неподдельным интересом в глазах, и легкой, но вполне благосклонной улыбкой, наблюдала за бурной деятельностью своего будущего, а впрочем уже вполне настоящего, напарника. Комментировать роковое столкновение она милосердно не стала, лишь слегка поменяла позу, склонив голову к плечу, отчего в расстегнутом на несколько застежек вороте блузы вырисовался изящный изгиб от левой ключицы до уха.

Наконец когда с суетой, грушами и небольшой, но надо признать познавательной, лекцией об одичании садовых культур в условиях северных земель было покончено, Дэаландэ закинула ногу на ногу:
-Милый Стерх! Понимаю и всецело разделяю твои ботанические и душевные страдания, но хочу заметить что при должном усердии даже совершеннейшую глушь можно превратить в цветущий плодородный сад. Вопрос всего лишь в профессионализме садовника и в том насколько решительны и умелы его руки. Стоит ветру перемениться и здесь, всенепременно, тоже начнут расти достойные твоего ботанического сердца груши. Или персики. Обожаю персики, они такие нежные... -Дэаландэ довольно зажмурилась, по видимому вспоминая вкус южных фруктов.

-А пока даже в запустении можно найти что-то стоящее. Например... -она задумалась, слегка откинувшись назад, устремив свой взгляд то ли на бегущие по небу облака то ли на мраморную руку многострадальной нереиды, которая каким-то чудом умудрилась пережить столкновение с несомненно крепким как дуб затылком Ынгмара.

-Компания, Стерх! Признай, хорошая компания способна скрасить любые тяготы и даже доставить немало удовольствия. - Дэа качнулась в другую сторону, опять садясь ровно, и оглядев вар Кэлуса с ног до головы, вынесла вердикт: -Не удивлюсь если само Предназначение свело нас вместе в этих полных различных опасностей и pyrus vulgaris северных землях, мой предусмотрительный и отважный журавль. Но все же согласись, приходить в гости с шумом и треском будет крайне не вежливо, хотя я, конечно, люблю эффектные и внезапные появления, как ты очень проницательно заметил. Но у хозяев беда. Нет, даже две беды и это, к сожалению, не дураки и плохие дороги, хотя и того и другого сразу появляется в избытке стоит лишь пересечь Ярру. Не хотелось бы портить о себе первое впечатление переворачивая все вверх дном, как какой-то упившийся эликсирами дурно пахнущий ведьмак. Это будет ужасно приземленно, будто мы в дешевой балладе неотесанного местного менестреля.

Дэа поднялась на ноги, решив обойти мраморную деву вокруг, казалось чародейке вообще трудно долго находиться на одном месте и в одной позе.
-Но время идет и если наш незнакомый друг не поторопится твоя пасторальная фантазия, милый Стерх, имеет все шансы стать реальностью. Хотя честно тебе признаюсь, если уж и спать рядом с лопухом, то я бы предпочла делать это на мягкой кровати, а не в зарослях остролиста. Так гораздо комфортнее, хоть и не столь романтично.

Отредактировано Цирилла Фиона (2023-02-22 12:28:30)

Ынгмар, с нескрываемым удовольствием наблюдал за своей пребывавшей в постоянном движении напарницей - вот уж у кого тело, кажется, вполне поспевало за полетом мысли: от идей о терраформировании северной глуши и Предназначении, до небольшого, но надо признать познавательного,  экскурса в перечень главных бед высокочтимых империей Aen Seidhe. Стерх слушал Дэаландэ предельно внимательно, даже последовал её примеру и воздел очи небесам. Но обращение взора прекрасным высям не добавило высоты его собственным помыслам, которые в данный момент во всю отягощали пасторальные фантазии. Так он пытался припомнить, в какой стороне от этих руин находится корчма.  В корчме должны были иметься кровати, и Стерх подумывал отправить ночевать Дэа туда – ведь, действительно, так гораздо комфортнее, хоть и не столь романтично. Сомнительную романтику ночлега в зарослях остролиста в ожидании связного, Ынгмар решил оставить себе. В конце концов, это прежде всего ему, лопуху-не полиморфу нужен был проводник, чтобы проникнуть в долину. Для легкой на подъем Даэланде пересечь границу едва ли составит проблему. Так что они вполне могут встретиться утром уже там. Вторя напарнице, вар Кэлус оглядел Дэа с головы до ног и тоже собирался выдать вердикт, но тот застрял у Стерха в горле. Чем иначе объяснить факт, что от пристального созерцания пуговок на блузке госпожи Даэланде у Ынгмара на миг перехватило дыхание.
Нильфгаардское чувство стиля, выверенное и утонченное, воплощенное в том числе в одежде, позволяло его обладательницам всегда выглядеть элегантно и пленительно, во что бы те ни облачились и в какой бы части света ни оказалась. Конечно, высшей формой этого искусства была несомненно нильфгаардская мода, куда более чувственная и волнующая, чем мода нордлингов. Последняя, на вкус Ынгмара была излишне раскрепощенная, довольно примитивная в своём стремлении обнажать прелести тела, лишь номинально их прикрывающая в угоду клочкам нравственности, о которых должны были свидетельствовать пестрые клочки ткани, соединенные вместе при помощи кружева, шитья, шнуровки и прочей портновской мишуры.
Мнимая строгость  нильфгаардского стиля за счет  умелого заигрывания с символизмом и интригой могла не только подчеркнуть красоту, не перегружая глаз, но и будоражила воображение зрителей. Взять хотя-бы подход к ношению воротников. Северная мода стремится сделать вырез декольте поглубже, при том обрамляя его всякими рюшами и оборками, действуя как базарная торговка, что пытается "показать товар лицом", то есть вывалить его на прилавок, расставив его так, чтобы выпятить достоинства и скрыть недостатки. В то время, как нильфаагдская мода, напротив,  скрывает часть прелести за плотным шитьем и венчает интригу высоким воротничком-стойкой. И пусть ткань плотна, но аллигория этой широкой полосы материи, туго обхватывающей тонкую женскую шею, более чем прозрачна. Или вот манжеты. Что может быть более чувственного в одежде, чем две широкие, крепкие "ленты", властно стягивающие хрупкие запястья?! И тем более головокружительный эффект производит маленькая вольность вроде расстегнувшейся пуговки! Вот вам и готовая метафора того, как тело "сбрасывает оковы", а восхищенная публика может созерцать пленительный изгиб шеи и (о Великое Солнце!) мелькнувший краешек ключицы. А если по вине другой непоседливой застежки случайно обнажится нежная жилка, пульсирующая на тонком запястьи в такт биению пылкого сердца... тут можно и голову потерять.  Повторно.
- Признаю́! Всё признаю́, дрожайшая  Дэаландэ, и со всем соглашаюсь, - вернув себе дар речи и дыхания, ответствовал очаровательной напарнице Стерх буквально за несколько минут до того, как им явило себя нежное эльфийское дитя.
- Во истину, хвала Предназначению, компания, диво как хороша! Я уже чувствую, как исцеляются тонкие струны моей души, подточенные северной ржавчиной. И действительно,  с появлением столь восхитительной розы ветров, климат на глазах становится все более благоприятным. И не только для лопухов, - Ынгмар лукаво улыбнулся , и рука его нырнула в карман сумки, чтобы через мгновение вынырнуть обратно, бережно сжимая крупный плод с бархатистой кожицей цвета закатного солнца. Prunus persica, сорт из Виковарро, известный также как «медовые персики» заслуженно носил свое имя и был легко узнаваем по внешнему виду и тонкому аромату.
Стерх почтительно склонился, держа румяный  плод на раскрытой ладони, желая преподнести его напарнице, едва та закончит обход белокаменной девы. 

Заслышав странный, приближающийся хруст,  Вар Кэлус мгновенно посерьезнел и перешел на «безмолвную речь», попытавшись послать Дэаландэ телепатический сигнал:
«Мы не одни. С северо-запада кто-то приближается»
Стерх напряженно вслушивался, но звуки стихли. Он выпрямился,  и развернулся в сторону откуда доносились хруст и шорох.
«Это вряд ли наш связной, - продолжил он телепатически делиться с Дэа наблюдениями и соображениями. – Эльфы по лесу передвигаются бесшумно. Как и лазутчики. Солдатские  патрули, наоборот, обычно куда более шумные. По звуку скорее похоже на зверя, не слишком крупного. На всякий случай держись позади меня»

Однако, терзаться догадками долго не пришлось. После затишья новый хруст-треск и к ним выскакивает прелестное дитя с ушами эльфа, прической дриады и тряпичной подружкой. Последняя, правда, сразу рухнула наземь – видимо тоже сраженная харизмой присутствующих. Но эта мазель,  головы, похоже, не лишилась – уже хорошо. 
Ынгмар принялся внимательно разглядывать белобрысое остроухое чадо, попутно сканируя его на предмет магической ауры. Это существо вполне могло быть не тем, кем кажется. И это многое бы объясняло, потому что ребенку, как казалось Стерху, не место в лесу, кишащем чумой, солдатней и отморозками-фанатиками. Тем более,  на закате, одному. 
«Похоже,  девочка пряталась, но что-то её напугало. Страх на лице написан. Попробуй  её разговорить, а я взгляну, что там. Какой-то шорох раздался оттуда, прямо перед тем, как она выскочила» - снова мысленно воззвал Ынгмар к напарнице.
Не спеша и осторожно, Стерх двинулся в сторону, откуда выбежала девочка и донесся шум. При том он старался обойти ребенка, держась на расстоянии не ближе пары метров – чтобы не напугать её, да и так, на всякий случай.