Бард закончил своё произведение искусства и склонил голову. Баллада рассказывала о странствующем рыцаре и его даме сердца, которая не выдержала смерти возлюбленного и прыгнула в Сансретур. Сплошная драма, но с комедийным уклоном: рыцаря застали в расплох, когда тот отошёл в кусты.
Местные барды не сравнятся со скальдами, которые прославляют воинов, ярлов и конунгов, а заодно и их победы. Будь то они на море, в далёких землях, что на островах зовут Большой Землёй, или же на самих островах. Чего стоит песнь о походе на Ундвик, в котором собрались воины чуть ли не со всех кланов Скеллиге.
Когда бард закончил, дамы, что стояли рядом, смахивали слезы платками, а мужчины тяжко вздыхали.
– Ещё пива! – Потребовал островитянин. Тем самым, заставив местных слушателей обратить на себя внимание.
Дожидаясь пива, Хьялмар оглядел оживший после исполнения баллады зал. В дальнем конце сидела разношерстная компания, в которой перемешались и нильфы, и нордлинги. Они горячо обсуждали прошлую войну и смеялись над своими королями и императором, потому как война ни к чему не привела. Как говорят нордлинги, Радовид создал копию Нильфгаарда.
Войны и битвы на Большой Земле были хорошо знакомы Хьялмару, потому как он сам сражался в самых известных битвах. Отец, конечно, не совсем одобрял присоединение юного ан Крайта к скеллигским добровольцам, но всё же принял выбор сына. "Нашёл другую оказию стать мужчиной",  как то сказал Крах. Но это было лишь частью правды: Хьялмар хотел отомстить Черным за смерть Эйста и Калантэ. И к чему же его это привело? С возрастом, он понял лишь одно. Нельзя всю жизнь мстить.

– Что у вас за праздник?
Огни Боклера загорались всё ярче, а гул от всеобщего веселья доносился со всех сторон. Хьялмару это напоминало острова, по которым он, хочешь не хочешь, а скучал. Но вслух он этого никогда не говорил. Местные пирушки были на голову лучше тех, что устраивали на Скеллиге, однако причину многих ан Крайт не понимал.
– Каждый день – праздник, господин. – Отвечал охмелевший мужчина в помятом дублете. – Мы в городе вечных праздников и веселья!
Весельчак местного розлива шлепнулся в цветы со своего роста и мирно захрапел, но этого не было слышно из-за шума. Да и вообще, был бы трезвым – разбился.
Хьялмар продолжил идти по брусчатке вниз по улице, где должна быть центральная площадь. Молодёжь устроила танцы прямо на дороге, потому, островитянину пришлось их обходить через других празднующих. Возле стены дома стояла парочка и мило обжималась, предвкушая продолжение своего рандеву где нибудь в тихом переулке.
На центральной площади была целая выставка картин, которых Хьялмар никогда не видел. Искусство на Скеллиге заключается в битвах, остальное не имеет значения. Новое открытие, на удивление, ему понравилось и тот с большим удовольствием рассматривал пейзажи, портреты и натюрморты. В противоположной стороне краснолюды играли в гвинт, а чуть рядом было состязание, среди нескольких рыцарей, в зонк – так называли местные игру в кости.
Впрочем, картины заинтересовали ан Крайта гораздо больше. Хорошо, что рядом нет Керис. Увидев новый интерес брата, она бы явно придумала новые шутки и издёвки. Да и пускай! По приезду домой, что будет явно не скоро, Хьялмар обязательно повесит несколько картин в Каэр Трольде!
Мимо пробежали две натурщицы и, что отметил мужчина, они были совершенно обнажённые.
– Эй, ты. – Голос терялся среди звуков вечно празднующего города. – Да, я тебе говорю!
Островитянин смотрел на одного из художников и, после того, как убедился, что обращение было именно к нему, неспешно зашагал в сторону маэстро.
– Ты же говоришь на нашем языке, да? – Художник отложил кисти и пристально посмотрел на мужчину. – Меня зовут Огюст Бенуа. – Наконец проговорил художник, подняв нос выше, чем башня Tor Gvalch'ca, Башня Соколицы. – Я бы хотел запечатлеть на своём полотне чужеземца похожего на вас. Один ваш внешний вид заставляет сердце замереть от трепета и восхищения!
Хьялмар молча слушал, что говорил этот самый художник по имени Огюст.
– Вот проклятье. – Огюст вздохнул и стал жестами показывать то, о чем говорил. – Я. Хочу. Вас. Нарисовать.
– Я тебя и с первого раза понял, Огюст Бенуа. –Хьялмар сложил руки на груди.
Художник на мгновение замер от неожиданности.
– Так вы не против? – С надеждой спросил маэстро. – Я всегда хотел нарисовать пирата...
– Я не какой-то там пират и уж точно не дикарь. Я – ярл. Как у вас бароны, если угодно. – Перебил ан Крайт не меняя выражения лица.
– ...да, ярла. – Сразу же исправился Огюст сделав полшага назад. – Видите ли, такие люди как вы здесь в диковинку. Мне бы хотелось показать вас людям.
– Почему бы и нет. – Пожал плечами Хьялмар. – Что от меня требуется?
– Уверяю, практически ничего! – Спохватился художник. – Нужно лишь терпение и встать вон туда. И возьмите меч. Он хорошо дополнит картину...

Отредактировано Хьялмар ан Крайт (2023-06-28 09:07:11)

Художник постоянно то показывался, то скрывался за мольбертом и вечно повторял одно и то же: "Восхитительно! Прекрасно!". Что тут восхитительного Хьялмар не знал, а лишь хотел наконец-то пошевелиться и выпить чего нибудь горячительного. Такая попытка была, но Огюст лишь кратко бросил "не двигайтесь".
Минуты тянулись, словно час, но мужчина терпеливо стоял и ждал. Ещё бы! Его впервые кто то рисует. Где же такое было, чтобы кого то, кто был из сурового края, по меркам местных, запечатлели на холсте? Этот портрет обязательно должен попасть в Каэр Трольде. Нет! Такие портреты должны быть у каждого из рода Крайт, чтобы потомки могли видеть своих предшественников.
Рядом мелькнули трое рыцарей, но они были без лат. За время, которое Хьялмар провёл в Туссенте, он научился понимать кто перед ним находится. У местных рыцарей были особые шпоры и мечи, а у гвардии княгини странные шлемы и, зачем-то, панцири поверх множества одежд и ни намёка на кольчугу. Этот вопрос был открыт и актуален, потому, при возможности, ан Крайт обязательно у кого нибудь спросит на этот счёт.
Гуляния постепенно затихали, давая возможность художникам работать в более спокойной обстановке. Краснолюды продолжали играть в карты и что то шумно обсуждать. Пару раз, даже, было слышно что то про "тимьянчик с говном" и "короля Понтара", но кто то сделал замечание, и уважаемые краснолюды, возмутившись наглостью источника замечания, всё же немного сбавили тон. Турнир по зонку застопорился спящими игроками прямо на столе, под которым мирно умывался чёрный кот. Натурщицы несколько раз подбегали к толпе молодых людей, что едва стояли неподалёку от шатра с надписью "ПОШИВ ОДЕЖДЫ, ШТОР И ВСЕГО, ЧТО ИЗ ТКАНИ" и припиской "скупка знамён Редании для пошива нижнего белья".
Идиллию, которая повисла над площадью, нарушил смех. Художник, видимо, перестал мазать краской, как это у себя в голове называл Хьялмар, и начал отчитывать виновника внезапной творческой депрессии. Ан Крайт, услышав как его зовут по имени, аккуратно выглянул из-за мольберта и пригляделся к источнику смеха
– Цири, будь я проклят! – Он узнал её. Разумеется узнал! Из-за неё он получил несколько поучительных оплеух от отца, когда рассказал ему о своих намерениях жениться на ней.
Он отбросил меч в сторону и хотел, было, пойти к ней навстречу, но художник как и в прошлый раз, но уже гораздо громче, сказал "не двигайтесь!".
– Это моя давняя подруга. – Глядя на девушку ответил Хьялмар. И продолжил, но уже в адрес Цири. – Нет, это произведение искусства предназначено для зала в Каэр Трольде. Это...
Бросив взгляд на полотно, островитянин изменился в лице. Он позировал в одежде, а здесь на нём не было ничего, кроме красной тряпки и меча.
– Это что ещё такое? – Взгляд перешёл на художника.
– П-портрет, господин. Н-но я его уже закончил! – Робко отвечал Огюст и чуть-чуть пригибаясь.
– Ты вздумал шутить надо мной? Над Хьялмаром ан Крайтом? Убийцей Великана? – Островитянин стал, будто бы, больше и, казалось, вот-вот заставит художника.
– Ни в коем случае! Я готов вам её отдать прямо сейчас за пятьсот флоренов. – Так же робко отвечал Огюст. – Даже со скидкой как первому натурщику с ваших островов.
– Мне за это ещё и платить? – Возмутился Хьялмар. – Я тебе, сука, покажу, флорены. Такие флорены тебя ждут, уверяю. Я сейчас... Я сейчас тебе эти кисти так в жопу затолкаю, что красками срать начнёшь.
– Стража! Стража! – Завопил Огюст Бенуа и гвардейцы, которые были совсем неподалёку, резко повернулись в сторону происходящего инцидента.
– Цири, можешь дать в морду этому мошеннику и уходим отсюда. А то я его прямо здесь прибью. – Рыжеволосый ярл тяжело выдохнул и снял портрет с мольберта. – И лучше бы нам взаправду поскорее отсюда убраться.

Отредактировано Хьялмар ан Крайт (2023-06-29 01:52:01)

– Что, получил? – Ярл хохотнул сжимая портрет покрепче. – Как говорят на островах: гарпун тебе в жопу и туда же сто х..
Хьялмар не успел договорить, как Цири ухватив его за рукав утащила за собой. И действительно, ситуация вышла из под контроля, когда за ними гнались не двое, а несколько гвардейцев. Сущие пустяки, если брать во внимание то, что рано или поздно с ними придётся разобраться применив силу. Но Цири избрала другой путь, по которому следом отправился и сам мужчина: быстрые ноги по морде не получают.
Ан Крайт бежал изо всех сил, потому как объяснять, что этот аферист, который похож на muire d'yaeblen, солгал насчёт княжны и на самом деле хотел пригреть себе в кошель несколько сотен флоренов, дело долгое и нудное. С другой стороны, разве воины Скеллиге бегут с поля боя? Конечно же нет! Хьялмар глянул через плечо и оценил ситуацию: гвардейцы в блестящих панцирях и в том же количестве бежали прямо за друзьями, а впереди вдоль дороги лежали горкой свёрнутые ковры, которые держались при помощи деревянных подпорок и длинной доски. Один из гвардейцев, который бежал чуть дальше от свои соратников и ближе к Хьялмару, крикнул что то про нордлингов и потребовал остановиться.
– Сейчас я вам покажу, как это делают на Скеллиге! – Бросил в ответ ан Крайт и с разбегу пнул по подпоркам, от чего ковры покатились по дороге и хорошенько замедлили преследователей.
Тем временем, Цири скрылась за углом дома, и Хьялмар постарался ускориться, держа собственный портрет под мышкой. Свернув туда же, что и подруга, мужчина резко остановился едва не врезавшись в повозку. Он поднял глаза наверх и увидел только капусту, и больше ничего.
– До коня далеко. – Выравнивая дыхание наконец ответил ан Крайт и упёрся рукой в повозку. – Вон там ворота. Они ведут за пределы города. Туда и побежим.
Хьялмар говорил с небольшими паузами пытаясь собраться с мыслями. Неожиданная пробежка после нескольких кружек пива даёт о себе знать, а вместе с тем, портрет постоянно норовил соскользнуть и мужчине приходилось постоянно его подтягивать.
– Бабка следующая на очереди после художника. – Услышав голос, который полностью сдал двух разбойников, в довесок ещё и нордлингов со скверными манерами, Хьялмар взглянул на Цири. – Когда сюда вернёмся, разнесем ей всё что можно. А теперь... Бегом!
На этот раз, инициативу взял островитянин, ухватив девушку за руку, которую не отпускал. Портрет немного съехал к бедру, но мужчина не обратил на это внимание и продолжил бежать вперёд.
Город остался далеко позади, а друзья всё бежали и бежали. Луна освещала путь не хуже солнца, из-за чего, всё вокруг было видно как на ладони. Справа огромной порослью росли кустарники, куда Хьялмар потащил Львёнка из Цинтры дабы спрятаться от погони. Но после нескольких быстрых шагов, земля ушла из под ног и вокруг стало темно.
– Проклятье. – Голос эхом отозвался от стен, а вместе с ним и звук падающих сверху камешков. Ан Крайт нащупал в темноте руку подруги и сразу подполз к ней, игнорируя боль в ногах. – Цири, ты в порядке? Холера, я кажется портрет потерял...

Отредактировано Хьялмар ан Крайт (2023-06-30 01:58:36)

Даже отрицательный ответ Цири успокоил ярла, и тот с облегчением выдохнул. Хьялмар огляделся, и понял, что ничего не видит в этой кромешной тьме.
– Цел. Местами. – Островитянин пошевелил стопами и согнул ноги в коленях, убеждаясь, что ходить он может. – Похоже, мы провалились в какую то пещеру... По крайней мере, нас здесь точно не найдут.
Хьялмар поднял голову и оценивающе посмотрел туда, откуда бил свет: здесь они точно не выберутся. Но раз они провалились сюда, в эту пещеру, через "потолок", значит, где то есть и вход, и выход. Осталось его только найти в этой темноте.
Хьялмар подвинулся ближе к Цири и, взяв в руки полотно, откинул обломки деревянной рамки в сторону. Хороший портрет, хоть и не то, чего ожидал островитянин. Действительно, когда нибудь он вернётся домой и повесит её где нибудь в крепости. Может у себя в покоях, а быть может и в покоях Керис, чтобы та каждый день любовалась своим любимым братцем.
Хьялмар почувствовал, как напряглась Цири, и сосредоточенно посмотрел в ту же, что и она, сторону. Вот оно! То, чего не хватало с самого прибытия в Туссент! Побег от княжеской гвардии превратился в настоящий поход, хотя, никто из этих двоих не знал на кого или на что.
– Я тоже это видел. – Ан Крайт, кряхтя и стряхивая пыль и мелкие камни с кафтана, поднялся на ноги. – Только сначала, нам надо найти что то, чем можно развести огонь. И кажется, я уже нашёл.
Немного прихрамывая, он вошёл во мрак и интуитивно потянулся за  остатками рамки. Когда Хьялмар вернулся к тусклому источнику света, что шёл из провала, то вновь уселся рядом с девушкой и принялся разводить огонь. На одной части рамки, островитянин небольшим ножиком сделал ложбинку, а другую выстругал, чтобы она стала более менее округлой. Звук рвущегося холста резко разрезал тишину. Небольшой кусочек от уголка картины лёг в ложбинку, и Хьялмар начал тереть две деревяшки друг о друга до тех пор, пока не появился намёк на огонёк. Тонкая ниточка дыма появилась, когда островитянин уже устал тереть. Потом появилась маленькая искра, от чего трение лишь усилилось. И вот, небольшой огонек, в который Хьялмар подбросил щепки осветил небольшой участок пещеры.
– Сейчас у нас будет факел. – Мужчина надрезал кафтан на левом плече и резко оторвал рукав, роняя на каменный пол золотой браслет.
Заприметив палку, он ухватился за её округлый конец и подтащил к себе. Палкой оказалась кость.
– Похоже, что мы здесь были не единственными названными гостями. – Голос островитянина был спокоен. Всё таки, дома такое зрелище дело не редкое. – А ну-ка... Вдруг тут есть и вторая?
Хьялмар разрезал рукав на две части, одну из которых намотал на кость и поджёг от небольшого костерка. С небольшим усилием он вновь поднялся на ноги. И действительно, неподалёку от них лежали фрагменты скелета, а в паре метрах от него почти целый факел.
– Вам повезло, княжна Цирилла. – С небольшой издёвкой в голосе сказал ан Крайт. – Вам достанется полноценный, самый что ни на есть настоящий факел. Вполне возможно, что эта реликвия старше нас с вами вместе взятых. И я горд, что именно мне выпала честь вручить ее в ваши прекрасные руки!
Ярл помог девушке встать, протянул ей факел и поджёг его от своего.

Теперь у них появилась возможность осмотреться. Это была явно не обычная пещера. Больше было похоже на какой то зал. Стены сделаны из огромных каменных блоков, а на полу местами лежал истлевшие куски ковра. На стенах были хорошо сохранившиеся фрески тех времён, когда в Туссенте не было даже намёка на людей, а чуть вдалеке едва слышно доносились звуки падающих капель.
Хьялмар прошёл вперёд и с глухим шорохом извлёк меч из кожаных ножен. Мечом он подтянул к себе второй кусок рукава и поднял его.
– Это не пещера, Цири. – Тихо констатировал факт ан Крайт и начал всматриваться во тьму коридора с лестницей, что был прямо перед ним. – Я видел такие лишь однажды, и ни разу в них не спускался. Говорят, тот кто возвращался живым из таких мест становился сказочно богатым. Или не возвращался вовсе... Нам точно надо идти вперёд!
Островитянин начал спускаться вниз по лестнице, держа меч впереди себя, а факел над головой. Позади шла Цири, шаги которой он чётко слышал едва ли не за спиной.
Лестница вывела друзей в просторный зал, который словно высекли из скалы. Каждая колонна была единым целым с потолком и полом, резные двери уже сгнили, но они всё ещё лежали рядом с арками, которые вели в отдельные комнаты. По бокам от пола были высечены перила, а в перилах ложбины по которым когда-то протекала, а теперь стояла, какая-то жидкость.
– Это не вода. – Хьялмар принюхался и приложил к ней факел.
Жидкость воспламенилась и огонь быстро побежал по ложбине освещая помещение справа. Где-то вдалеке раздался щелчок, и огонь так же быстро промчался по ложбине с другой стороны, освещая уже левую часть помещения.
Зал оказался не просто большим, а огромным, и теперь уже было видно каждую деталь. Проходов здесь было всего три, один из которых был всё же закрыт дверью. На удивление, здесь казалось, будто это место... Обжитое? Эту мысль подтвердил истошный крик, медленно переходящий в рокот, доносящийся со стороны закрытой двери...

Отредактировано Хьялмар ан Крайт (2023-07-02 16:42:44)

– Ты не хочешь знать, а я – очень даже. – Воинственно бросил Хьялмар указывая мечом на запертую дверь. Но всё же, он последовал за Цири.
Эльфские руины! Вероятно, столетия назад здесь ходили те самые эльфы, которые жили до того, как на Континент пришли люди. Мышовур рассказывал о прекрасных эльфских дворцах маленьким Хьялмару и Керис. Больше всего, брат с сестрой любили рассказы про величественные сады, которые эльфы сокрыли в непроходимых чащах. Но ныне, они пустеют и на их охране стоят лишь чудовища. На островах таких садов не было, зато есть Морскоген и чудовища.
Судя по звукам, доносящихся из-за двери, чудовище было и в этих руинах. Такого рыка Хьялмар раньше не встречал, хотя повидал немало чудовищ. Nilfgaadbarne, muire d'yaeblen и сирены – распространенная напасть островитян, с которой они привыкли бороться. Что же, ради каких то уродцев-переростков ведьмака вызывать? Другое дело – ульфхединн. Их многие видели и даже сражались с ними... Но, к сожалению, никто не мог о них рассказать. Потому что никто после этого не возвращался. Говорят, это наполовину люди наполовину волки, и они гораздо, чуть ли не на две головы, выше человека, а превращаются они в полнолуние. Хьялмар готов был поклясться, что когда раздался этот рык, то он услышал нотки человеческой агонии. Но то было лишь на мгновение.
В помещении, куда его привела Цири, было темно и сыро, как и везде. Откуда-то спереди бил сквозняк, но вскоре, друзья лично убедились в том, что это лишь очередной провал в потолке. Самое обидное заключалось в том, что свобода была так близко и так далеко одновременно. Дополняли картину и разбросанные кости.
– Наверное, они попали сюда так же, как и мы. – Задумчиво произнёс островитянин рассматривая череп с глубокими следами когтей возле пустой глазницы. Цири же пыталась разобрать написанное на бумаге письмо и явно не справлялась с переводом. – Сейчас. – Хьялмар вгляделся в смазанные местами слова. – Они хотели вернуться тем путём, откуда пришли. Но заблудились и наткнулись на... Да, наткнулись на "что то ужасное". А дальше уже ничего не понимаю. Ясно, что нам надо двигаться в другое помещение.

Ан Крайт намотал на свой факел новый кусок рукава и, вновь взявшись за меч, направился в противоположную сторону.
Вновь освещённый зал, столбы и фрески. Хьялмар уже было повернулся к другой арке, но обратил внимание, что там, где резная дверь была плотно закрыта, теперь была небольшая щелка. Он медленно развернулся и направился в ту сторону. Шёл он тихо, аккуратно переступая большие булыжники, словно тот охотился на оленя. И когда ярл достиг цели, попытался открыть эту дверь шире.
– Тяжеленная. – Кряхтя бросил Хьялмар до конца открыв проход. Невыносимый смрад словно кулаком ударил по носу. – Ох, боги... Ну и вонь...
Вдали виднелся тусклый свет, указывающий на то, что он, всё таки, не с потолка. Но чтобы до него добраться, нужно было протиснуться сквозь заваленную стену и, что-то похожее на гнездо посередине коридора.
Справа, на стене, огромная дыра, похожая на нору, выводила в соседний зал, и вонь шла именно оттуда. Хьялмар заглянул туда и сразу же отпрянул, когда оттуда появилась сначала огромная морда, похожая на крысиную, а потом и всё туловище. Нечто похожее на человека, но с крысиной головой и хвостом, медленно шло в его сторону. Красные глазки смотрели не моргая и Хьялмар попятился назад.
– Храни нас модрон Фрейя... Ты еще что за урод? – Рука крепко сжала меч. – Никак, один из гвардейцев нас нашёл.
Ан Крайт метнул факел в морду чудовища...

Отредактировано Хьялмар ан Крайт (2023-07-04 11:14:30)

Огромная крыса, не иначе, рванула к Цири. Мох на стене запылал и благодаря огню стало видно, что чудовище гораздо выше и шире, чем казалось на первый взгляд. Лапа размерами ничуть не меньше великаньей, как показалось островитянину, едва не задела девушку, а после, крыса попыталась ударить вновь. Все её атаки сопровождались крысиным визгом с примесью странного рокота и резким рыком, похожим на тот, что издают волки когда рвут добычу. Один вид этой твари вызывал отвращение и было лишь одно желание – избавиться от нее и не дать ей ни единого мгновения для нового вздоха.
Хьялмар попытался нанести колющий удар в правый бок, но тварь извернулась и махнула лапой прямо перед лицом мужчины, ударив когтями в стену. Вторая лапа прошла выше, потому как ан Крайт вовремя наклонился и успел рубануть по ноге. Крыса заверещала, словно здесь резали свинью, и провела несколько напрасных атак, от которых, впрочем, было тяжело увернуться. Но финальной атакой был неожиданный рывок, который сбил Хьялмара с ног и тот упал лицом вниз. Из носа пошла маленькая струйка крови, от запаха которой чудовище стало ещё более свирепее. Оно схватило островитянина за ногу, но тот быстро отреагировал и рубанул по лапе, отсекая уродливую кисть.
Крыса, ещё не опомнившись, попыталась ударить лапой по лицу, и факт того, что её больше нет, спас жизнь Хьялмара – он отделался лишь разбитой губой и огромным фингалом.
– Я тебе, сука, покажу, как живут на Скеллиге. – Ярл ударил мечом точно в живот и монстр, словно его ошпарили кипятком, вместе с мечом отскочил назад. – Эй, а ну отдай мой меч, урод!
Ан Крайт поднялся на ноги и ухватился за свой факел, который сначала бросил в чудище. Пока оно отвлеклось на Цири, Хьялмар зажёг факел от горящего мха и побежал к девушке на помощь. Во время их схватки, крыса выдернула из себя меч и бросила в сторону мужчины.
– Очень кстати!
Островитянин на ходу поднял меч и ударил монстра факелом. Увернувшись от лапы, он оказался рядом с Цири и без промедления вонзил меч в крысиную грудь. С каждым движением существа, он всё глубже и глубже проталкивал клинок, до тех пор, пока плоть не дошла до рукояти. Сверху заструилось что-то горячее и чудище обмякло.
Хьялмар упёрся ногой и вытащил меч из уже мёртвой крысы, которая после этого упала на пол.
– Ты перерезала ей горло. – Тяжело дыша проговорил ан Крайт  не отрывая взгляда от аккуратного разреза на шее чудища. – Ты в порядке?

Не отпуская меча, Хьялмар и Цири бежали в сторону света. Он держал девушку за руку для собственного спокойствия, чтобы она не смогла отстать. Сомнений нет, она может за себя постоять, но всё же, островитянин волновался.
Когда они выбежали на свежий воздух, Хьялмар выдохнул и облокотился о дерево, что стояло прямо перед входом в катакомбы. Над Туссентом по прежнему была ночь и полная луна освещала всю округу.
Мужчина вонзил меч в землю и молча уселся рядом с ним.
– Надо было... Отрубить голову этой... Как её там звать то? Крысе, в общем. Глядишь, кто купил бы этот... Трофей. – Хьялмар засунул руку под кафтан и вытащил оттуда картину. – Смотри-ка, Хьялмар-младший цел и невредим. 
Островитянин тихо засмеялся и убрал портрет обратно.
Где-то слева раздался шелест и что-то похожее на кашель. Что, где то рядом была ещё одна бестия? Было по совсем плохо, если бы опасения подтвердились. Ан Крайт, взявшись за меч, поднялся на ноги и пошёл на звук. Но оказалось, что в кустах за деревом не бестия, а обычный человек. Ярл вложил меч в ножны и вытащил того самого человека на свет.
– Здесь... Здесь... Чудовище... – Еле выговаривая предостерегал человек. – Оно там... В той пещере...
– Не понос, так золотуха. – Вздохнул островитянин. – Так, погоди-ка... Такая, здоровенная крыса была, верно? Мы её только что убили, а тебя, выходит, спасли. Цири! Его надо в город, к друидам или как их там у вас зовут.
Хьялмар обратил внимание на то, что у мужчины не было левой руки чуть ниже локтя. Рана была мокрой, на культе уже образовался гной и пахла она так, словно где-то рядом был погреб с каким нибудь протухшим сыром.
Ан Крайт перевалил мужчину через плечо и направился в сторону Боклера...

– ...ну, а потом мы нашли этого мужика. – Глядя на медичку закончил свой рассказ Хьялмар. Та, в свою очередь, приложила к его глазу что то холодное, от чего ярл вздрогнул. – То ли было дело, когда мы устроили поход на ледяного великана! У нас, на Скеллиге, такой объявился пару-тройку лет назад. А когда от нашей дружины осталось каких то трое человек, я выпустил этому здоровенному пи... Хм, хм... Этому здоровяку всю его требуху!
Медичка улыбнулась и продолжила залечивать фингал и ссадины.
– После этого меня стали звать Убийцей Великана. Возможно, это был последний представитель своего рода! – Хьялмар шикнул, когда девушка приложила к его губе смоченную тряпочку, и сразу же осёкся.
Процедура была закончена и островитянин хотел было выйти, но рыцари преградили ему путь. "До выяснения обстоятельств", понимаешь ли. Но этого следовало ожидать, конечно. Здесь, на Большой Земле, всё совсем иначе, ежели на Островах. Если ты помог человеку, спас от чудовища, которое хорошенько его потрепало, и принёс в город, то местная гвардия обязательно будет разбираться.
– По какой причине он потерял руку? Может, ты, дикарь, ему руку-то оттяпал? – Ехидно спрашивал первый рыцарь.
"А между прочим, некоторые островитяне будут поумнее ваших, и во многом разбираются больше вашего. Почему? Да потому что у нас жизнь суровее", едва ли не огрызнулся Хьялмар, но решил промолчать. Иногда так следует поступать, чтобы не усугубить ситуацию.
– Ага, здоровенная дикая крыса из подземелья вылезла и решила откусить эту бедную руку, да. Наверняка решил ограбить, отрубил ему руку, отпинал хорошенько и принёс сюда, мол, его чудище подрало. – Поддакнул второй.
К тому моменту, Цири вернулась уже умытая и развалилась на скамье рядом с ан Крайтом. Хоть островитянин привык к тому, что от него дурно пахнет, потому как не раз валялся на полу в тех катакомбах, но от Цири пахло похуже и мужчина немного скривился, поглядев на княжну. Рыцари лишь ухмыльнулись и, наконец, перестали задавать глупые вопросы.
Теперь была очередь девушки, на чьи вопросы он ответит без единого упрёка и большим удовольствием.
– Моя дражайшая сестрица решила наладить отношения с этим, вот, Туссентом. – Начал Хьялмар. – И единственным надёжным переговорщиком назначила меня. Представляешь? Сказала, мол, правит там, то есть, тут, княжна и с ней надо вести переговоры насчёт торговли и некоего союза. Сестричка то, теперь, понимаешь ли, теперь против набегов. И наши силы нужно вкладывать "в другое русло и перестать устраивать набеги на Нильфгаард, потому что Эйст и Калантэ давно отомщены"... Ну и правильно, я считаю! – Последнее островитянин сказал довольно резко и поднял указательный палец вверх. – За два-три года я всё прекрасно понял. Иногда, нужно смириться с чем либо, даже переступив через себя. А когда при Соддене сражался ещё мальцом, мне было сложно понять некоторые вещи, кроме жажды битвы и подвигов.
– А ну тихо, дикарь! – Лязгнув латами топнул рыцарь. – Не то я вас в темницу!
– Эх, знал бы ты, с кем разговариваешь. – Тихо протянул Хьялмар. – Я, ведь, ан Крайт, Убийца Великана...
– Кто-кто? – С усмешкой переспросил второй рыцарь. – Что-то я не видел тут гигантов.
– Тебе повторить, значит? – Островитянин поднялся на ноги и упёрся руками в бока. – Я – Хьялмар ан Крайт, ярл Каэр Трольде и брат королевы Островов Скеллиге! Я как ваша княжна, только рыжий и с причиндалами между ног. Хочешь убедиться? – Хьялмар на мгновение обернулся к Цири и вновь продолжил, уже глядя на рыцарей. – Вам повезло, что здесь леди, засранцы. Так бы я вам показал. Возвращаясь к теме, засранцы. Я прибыл к вашей княжне как почётный гость от лица моей сестры. Вот, глядите на письменный указ Керис ан Крайт, а затем и Анны-Генриетты. Ну?
Он протянул бумаги рыцарю и тот с недоверием начал читать содержимое.
– А эта девка? Она то кто? – Продолжая читать спросил рыцарь.
– Как кто? Моя невеста, Элен. – Соврал ярл, не став называть полного имени Цири. – А вместе с тем, моя советница и опора. Ну так что, есть ещё вопросы, уважаемые?
– Ну... Вообще-то... Есть. – Неуверенно ответил второй латный. – Если не вы подрали господина, значит, всё таки это было чудище. Как оно выглядело хоть?
– Я ж вам говорил, огромная такая крыса... Что-то похожее на ульфхединна... Волколака, если угодно. Только крыса. Но вы не переживайте. Мы ей требуху-то выпустили, а вам осталось её собрать. Теперь мы можем идти?
– Не так быстро. – Медичка выглянула из-за двери и подозвала Хьялмара, а вместе с ним и Цири в комнату, где лежал спасённый. – Господин де Бурбë желает с вами поговорить.
Хьялмар, поглядев на Цири, пожал плечами и вошёл в комнату.
– Вам уже лучше. – Это был не вопрос, а утверждение. Островитянин подошёл ближе и крепко пожал протянутую руку.
– Месье де Бурбë. – Твёрдо проговорил мужчина. – Хозяин винодельни Туфо.
– Хьялмар ан Крайт, ярл Каэр Трольде. – Островитянин указал на Цири. – А это Элен, моя невеста.
– Очень приятно. Жаль, что мы знакомимся в такой ситуации. Я, знаете ли, совершенно случайно здесь оказался. Вернее, там. Застукал жену, понимаете ли, с батраком и выгнал её к бесу на говно. – Винодел посмотрел на культю. – Так выгнал же и нажрался с радости. Достала она меня, понимаете? А тут причина. Так вот, выгнал, нажрался, пока шёл из Боклера решил отлить, а там вот оно, какая то кудлатая херня с красными глазами вылезла. Благо, хоть, мою морковку, ну вы понимаете, не отхреначила. Рукой ограничилась. И спасли вы, ведь, меня, вовремя! Думал, прям там и помру. Наградить вас, особо то, и нечем, зато в вашу честь устрою бал в Туфо! Совместим проводы моей жены нахер и гуляния в вашу честь. Я вам, всё таки, жизнью обязан... И никаких отговорок!
– Ну, не можем мы вот так просто, в чем есть, к вам прийти. – Промямлил Хьялмар и поглядел на Львёнка из Цинтры.
– Да-да, вам стоит приодеться. Вашей невесте платье, а вам какой нибудь дублет. – Закивал спасённый и поморщился от боли в руке. – Там будет едва ли не вся знать Туссента.
– Дублет и платье? – Островитянин вновь посмотрел на девушку. – Ну что, Ц... Элен, я бы посмотрел на тебя в платье. – Он улыбнулся и немного приобнял за талию, входя в образ любящего жениха. – Иди же ко мне, моя сладкая дынька... В удобрении, конечно... Но отмоем. Будь по твоему, де Бурбë. Придём мы к тебе на бал.

Отредактировано Хьялмар ан Крайт (2023-07-17 14:04:40)

Надвигалась буря. И нет, дело было не в погоде, потому как, небо оставалось ясным и звёздным. Вместо привычного раската грома и последующего шторма, который сопровождал мощный ливень, прозвучал глухой удар по заду. Хьялмар немного подпрыгнул и резко повернулся к Цири. Раз княжна теперь его невеста, то она хорошо примеряет образ будущей жены и лупит не чем попало, а метлой! Впрочем, есть вещи и похуже метлы – уж кто-кто, а Хьялмар-то знает.
Грязная ругань, метла и гневное выражение лица Цири так рассмешили ярла, что тот едва не сел на пострадавшую мгновение назад задницу.
– Честно говоря, – Давясь от смеха проговорил Хьялмар. – Я не ожидал такой реакции. Думал..
Что это будет гораздо позже..
Примерно, вон там, за тем углом.
Даже когда девушка хотела ещё раз замахнуться, островитянин даже не дрогнул, но начал потихоньку успокаиваться. Окончательно успокоил Хьялмара рыцарь, и он молча слушал, как "невеста", пытаясь подавить свой гнев, назвала происходящее "семейной разборкой". Ну и, конечно же, ей с ходу подавай всё самое лучшее и, естественно, дорогое. Лучшая баня? Она как раз одна единственная. Лучшее платье? Разумеется. Портной будет ещё месяц, а может и больше, гулять на эти деньги. Эрвелюс? Да пожалуйста.
Цири завела своего жениха за угол и, казалось бы, сейчас будет то, что происходит Боклере за углами во время праздников. Но нет. Произошло то, что обычно делает жена своему мужу – уж очень сильно княжна вжилась в роль – а именно... Начала пилить.
– Я что, похож на неотесанного... дикаря? – Хьялмар тоже упёрся руками в бока. – Знаю я эти ваши балы, где еды словно кот наплакал. И знаю, что там нельзя бить в морду. Но вот про выпивку ты мне не ври! Этот де Бурбë – винодел. А значит, что мы можем упиться там, как ты сказала, "как в последний раз". А теперь, дорогая жёнушка, тьфу, невеста, пойдём отмывать наши изысканные задницы и заказывать не менее изысканные наряды, мать их за ногу.
Ан Крайт взял Цири за руку и повёл в сторону бани.

Друзья всю ночь отмывались от ночных приключений. И теперь, когда они были совершенно чистыми, Хьялмар сидел перед зеркалом и стриг бороду, чтобы та выглядела более опрятно. Фингал под глазом потихоньку начинал синеть, а на разбитую губу он даже не обращал внимание.
Когда с бородой было покончено, островитянин приступил к волосам: гребень из оленьего рога отлично справлялся с запутанными волосами. Хьялмар заплел на правом виске несколько маленьких косичек на манер островов, а после, собрал волосы на затылке в небольшой хвост и прихватил его маленькой, цвета осени, лентой.
К тому моменту, прачки отстирали от одежды следы вчерашней схватки с гигантской крысой и даже высушили её. По небольшим расчетам ярла, друзья просидели тут, примерно, до полудня, раз вещи успели высохнуть. А значит, пора уже идти за платьем и, как бы это грустно не было, за дублетом.
Островитянин натянул на себя кафтан с оторванным рукавом и вошёл в соседнее помещение, где находилась Цири.
– Ох, проклятье... – Хьялмар резко отвернулся от не совсем одетой девушки. – Надо бы поторопиться, дорогая княжна. Уже полдень, а мы всё ещё не сходили к портному. Бал начнётся едва-едва после заката, и я хотел бы успеть вовремя!

Если бы Керис видела то, что видит перед собой Хьялмар, то было бы что-то, что нечто ужаснее, чем Рагнарёк. Чёрный кожаный дублет сидел в обтяжку, как сказал портной, "последний писк моды края любви и вина", из-за чего ярл казался ещё больше и шире. Штаны из верблюжьей шерсти были заправлены в сапоги из кожи того же животного, к которым гордый островитянин явно не привык, отдавая предпочтение более простой обуви. И стоило всё это добро по-верблюжьи: пришлось отдать едва ли не четверть того, что было при себе. За платье Цири были отданы все золотые браслеты и чуть больше того, что отдал за свой наряд ан Крайт. Но дело того стоило – Цири подобрали самый дорогой и самый лучший наряд, который только может быть. Хоть Хьялмар и не видел саму девушку и её платье, потому как, сразу же ушел вслед за портным, он был уверен, что Цирилла могла тягаться с самой Анной-Генриеттой, и, без сомнения, дала бы ей отпор.
– Мы могли бы сделать ваши плечи ещё более... внушительными, господин. Но, как я вижу, у вас и без наплечников всё хорошо. – Потирая руки улыбнулся портной. – Кроме того, у этого дублета такой фасон – местные рыцари из знатных родов предпочитают именно такую одежду.
– Есть замечание, портняжка. – Расстегивая воротник перед зеркалом и выдержав небольшую паузу сказал ан Крайт. – Я не рыцарь. Хоть и из знатного рода.
– Ах да, конечно, господин. Помнится, у меня была мысль отправиться в путешествие на Скеллиге и посмотреть то, в чем ходят местные. – Мечтательно вздохнул портной. – Может, когда нибудь это станет модно и у нас!
– Надеюсь. Хоть немного практичности здесь не помешает.
Хьялмар надел на пальцы пару золотых перстней и, взглянув на себя в зеркало ещё раз, вышел во внутренний двор.
Мудрено же ведь сделали! Чтобы попасть к Цири, ему нужно было пройти через сад, что располагается во внутреннем дворе, а потом ещё через небольшой коридор.
– Здесь шьют одежду для Её Сиятельства. – Позади плелся портной держа руки за спиной. – Каждую неделю она заказывает новое платье. И оно обязательно должно отличаться от предыдущих. Такая работа, такая работа!
– Я уже догадался. – Буркнул ан Крайт вспоминая расценки.
– Вашей спутнице мы предложили самые лучшие ткани!
– Не сомневаюсь. – Заглядевшись на огромное дерево посреди дворика отвечал ярл.
Он открыл дверь в соседний корпус и зашёл внутрь.

Отредактировано Хьялмар ан Крайт (2023-07-19 00:27:02)

Дельфин, вернее, его иллюзия, выпрыгнул из фонтана и вновь нырнул, раскидывая брызги в разные стороны, словно он был настоящим. Бал действительно удивил островитянина, хоть и не был похож на пиры Каэр Трольде или на Ан Скеллиге. Местное вино, которое было не менее крепким, чем родной мёд или какой нибудь лагер из Редании или Каэдвена, приятно и едва ли заметно ударяло в голову, давая возможность выпить его как можно больше. К концу мероприятия, а так оно наверняка и будет, гости будут вусмерть пьяны... И это радовало Хьялмара. Если какой нибудь рыцаришка напьётся и начнёт искать драки, а ищут они её чуть более изысканно, чем те же островитяне – "во имя дамы сердца!" –, значит есть шанс вполне легально набить ему морду. А если их ещё будет двое, то это будет та самая сказка, которую обещали гвардейцы при первом знакомстве с Туссентом. Ярл, смакуя эти мысли у себя в голове, мирно смотрел на дельфинов и по-детски улыбался изредка поворачиваясь к счастливой, как ему показалось, Цири.
Новые потрясения, хотя это громко сказано, ожидали Хьялмара на каждом шагу. Скорее, это были приятные удивления с самого начала бала. Очаровательная цинтрийская княжна в прекрасном наряде засадила целый бокал вина и попросила еще! Ан Крайт счёл это за негласный вызов, потому выпил залпом своё вино, потом попросил ещё, а за тем ещё раз.
– Что, милостивая госпожа цинтрийская, вам наскучили дельфины и вам надо подать новое развлечение? – Слегка охмелевший Хьялмар поправил руку, за которую держалась девушка, и глянул на мальчишку в пёстрой шапочке из велюра, который приглашал поучаствовать в забавах. – Будь по вашему, дорогая Цирилла. Сейчас мы поглядим, что нам предложит этот малец.
Оказалось, это вовсе был не мальчик, а карлик. Это вскрылось, когда Хьялмар подошёл к нему и уверенно назвал его мальцом, на что тот слегка обиделся и назвался низушком. Но ведь большинство низушков не носят обуви, а этот вот, носил. Ярл принёс свои извинения славному зазывале, а тот, взамен, любезно пригласил "господина и его прекраснейшую госпожу" на забаву, где нужно было сбить небольшими шариками как можно больше бутылок с светлячками. Глупость великая.
Хьялмар взял в руку шарик и хотел замахнуться для броска, но его остановил подвыпивший мужчина.
– Моя очередь, уважаемый!
– Уверен, когда нибудь она настанет. – Парировал островитянин и бросил шарик точно в цель.
– Вы не поняли, уважаемый! Сейчас, вот прямо сейчас, моя очередь! – Не отставал гость.
– Смотри, дорогая, попал. – Ан Крайт улыбнулся Цири и взял новый шарик.
– Вы меня не слышите? Придётся вас научить вежливости! – Продолжал гость и подошёл ближе. Ярл вновь метнул шарик и попал.
– Это вы меня не слышите, дорогой друг. – Островитянин наконец обратил внимание на приставучего южанина едва сдерживаясь, чтобы не наделать ещё большего веселья раньше времени. – Ваша очередь рано или поздно настанет, я вас уверяю.
– А я говорю...
– Этот благородный господин и его спутница спасли мне жизнь, Матис. – Де Бурбë опираясь единственной рукой о трость медленно подошёл к столику с шариками. – Этот праздник посвящён им и... Ещё одному, личному, событию.
Гость по имени Матис молча развернулся и ушёл, всем своим видом показывая, мол, будь по твоему, пока что.
– Рад вас видеть в моём скромном имении, Хьялмар. – Винодел учтиво поклонился и жестом пригласил на небольшую прогулку. – В этом году вино вышло на славу. Эта сливовая нотка просто нечто, скажу я вам.
– Вижу, вы быстро идёте на поправку, де Бурбë. – Сделав щедрый глоток из бокала, Хьялмар последовал за хозяином имения.
– Да. Надо отдать должное нашим лекарям и тому, что раны заживают на мне как на собаке. Грубо, но зато честно. Неприятности случаются, знаете ли, и некоторые из них гораздо хуже, чем просто потерять руку. Вот как, например, когда чародеи нордлингов применяли свою магию в шестьдесят третьем году. Это было в разы страшнее этого, вот, страшилища из той пещеры.
– Вы сражались при Соддене? – Удивился островитянин.
– Да, было дело. Я тогда был ещё молод и сил во мне было гораздо больше. – Вяло улыбнулся винодел. – Нас тогда отшлепали как малых детей. А наша армия не знала поражений добрую сотню лет! Страшно, когда твои товарищи рассыпаются в прах. Пару раз мои товарищи превращались в маленькие фигурки и их давил наш строй совершенно не замечая их.
– Это делала моя землячка. – С ноткой гордости произнёс Хьялмар. – Вспомнить бы её имя... Литта Нейд, точно. Но то было лишь укороченным именем. Ещё её звали Коралл. А почему – не знаю. – Ярл сделал ещё один глоток. – Я и сам там был, когда был мальчишкой. Скеллигский добровольческий корпус!
– Так значит, мы сражались по разные стороны, мой дорогой друг? Хорошо, что мы тогда друг друга не встретили. А скажите, у вас на островах тоже есть винодельни?
– Нет. – Отрицательно мотнул головой ан Крайт. – У нас в почёте медовуха и махакамский спирт. Вина на островах большая редкость.
– Жаль. Когда нибудь я найду возможность посетить ваши края.
– И вы будете желанным гостем, де Бурбë.
– Приглашаете на свадьбу? – Улыбнулся дворянин.
– Ох... Она будет не очень скоро. – Соврал островитянин. – Возможно, в следующем году. Видите ли, мы в Туссенте надолго, а наши родители желают, чтобы свадьба была именно на островах!
– Строго у вас там, на Скеллиге. Но надеюсь, у вас всё получится.
"Ну да, хотелось бы. Всё таки, вся ночь впереди, а мы ещё не напились как следует". Впрочем, Хьялмар и без того достаточно выпил.
– Уважаемый! – Позади раздался пьяный голос Матиса и непонятный звук,который издал его товарищ. – Я требую удовлетворить мои... Ой... Удовлетворения!
– Ну так иди спать. И друга с собой прихвати. – Ярл кивнул в сторону кустов можжевельника.
– Скоро спать пойдёшь ты! И твоя... Подружайка... Мать ее так!
Островитянин высвободил руку из объятий Цири и подошёл ближе.
– Ты что-то хочешь сказать по поводу моей будущей жены, засранец?
– Я... Рыцарь... Глупый плебей! Вызываю тебя на... Не... Совсем честный поединок! – Подзывая жестом товарища, Матис перешёл на более повышенные тона.
– Меня вполне устраивают условия. Надеюсь, вы заранее намылили жопы.
Гости, что находились рядом, с интересом наблюдали за происходящим. Некоторые дамы прикрывали лица ладошками, а мужчины глядели то на двух пьянчуг, то на ан Крайта. Кто-то предположил, что двое против одного оставляют для последнего мало шансов, двое других заключили пари, мол, начнёт ли разнимать драку хозяин имения. Но де Бурбë молча и с некой интригой наблюдал за перепалкой конфликтующих, дав им возможность раз и навсегда покончить с этим недоразумением.
Хьялмар подтянул рукава и тут же увернулся от мощного удара, который был нацелен прямо в нос. Он не заставил себя ждать, и точно ударил Матису в челюсть, а затем схватил его за подбородок и вновь нанёс удар. Тем временем, его товарищ подошёл сзади, но ярл с разворота врезал ему в глаз и тот, пошатнувшись, упал.
– Так то, вашу мать. – Выдохнул островитянин и поднял взгляд на Цири и де Бурбë. – Прошу прощения за своё поведение, просто...
– Я всё видел, дорогой Хьялмар. И уверяю, что эти говноеды, простите, больше ни разу здесь не появятся. Я ещё Её Милости расскажу. Вот им будет развлечение. Давайте вернёмся к остальным. Сейчас как раз будут разносить абсент!
– А я то думал, что забавы будут скучными. – Хохотнул один из гостей.
– Кошмар! – Пискнула дама и снова прикрыла личико ладонью.

Девушки скрылись в толпе, уходя куда то к садам, а Хьялмар стоял как вкопанный и глядел на мужчину.
– Вы, нордлинги, такие странные... Ни манер, ни вкуса... – Продолжал боклерец провожая взглядом прекрасный пол.
– Я не нордлинг. – Медленно проговорил ан Крайт. – И у нас, на островах, свои взгляды!
– Интересно, это какие же? – Продолжая глядеть куда угодно, только не на собеседника продолжал аристократ.
– Свои. – Повторил островитянин и махнул стопку абсента на пару с южанином. – Вот например... Пьёте вы тут свой абсент и вино, а вместе с этим, называете себя рыцарями. Оно, ваше пойло, конечно, крепкое, я согласен. Может, оно достойно рыцаря или, как вы говорите, аристократа, но всё же, оно не достойно истинного воина или ярла.
По выражению лица боклерца было видно, что тот практически ничего не понял.
– Ярл у нас – это как у вас ваша княжна. Так вот, настоящим пойлом, которое у нас, на Скеллиге, течёт рекой каждый праздник, является мёд. Медовуха. Но самый большой прорыв сделали краснолюды! Знаешь почему? – Южанин в ответ начал вертеть головой. – Они придумали махакамский спирт! Де Бурбë! Скажи честно, есть хоть один бочонок махакамского?
– Что ж... Следуйте за мной, господа. Тут неподалёку есть одно местечко. Впрочем, вы сами всё увидите.
Троица неспешно двинулась к входу в поместье. За это время, мужчины обошли несколько столиков и подняли тост за каждого. Хозяину здоровья, белобрысому южанину, которого звали Эжен, благополучия в его деле, клим являлось тоже виноделие, а Хьялмару крепкой руки в бою и терпения с женой. Уже оказавшись на пороге, они стали самыми лучшими друзьями и вошли внутрь поместья едва ли не в обнимку – де Бурбë не мог как следует обнять своих новых друзей по понятным причинам.
Слева от входа располагалась роскошная дверь огромных размеров. На ней красовались выкованные узоры и тяжёлая ручка в виде головы василиска. Де Бурбë приложил усилие, и, наконец, открыл эту дверь. Крутая лестница освещалась свечами, которые горели в выемках в стенах, и уходила вниз, откуда било прохладой.
– Вниз, господа! – Указывая тростью на спуск проговорил винодел.
Троица молча прошла по ступеням, словно они занимались контрабандой и шли на дало, и оказалась в просторном зале, освещённом факелами. Десятки бочек стояли вдоль стен, а особые, бочки с дорогим вином, были в самом конце. Рядом с ними хранился и другой, более крепкий и менее изысканный, но благородный алкоголь.
– Итак, господа, на ваш выбор: махакамский мёд тройной выдержки, махакамский спирт, вишневка, нильфгаардская лимонка и, наконец, самое что ни на есть обычное, темерская ржаная водка.
Ради спирта они сюда пришли, потому, по стопкам был разлит именно краснолюдский алкоголь.
– За счастье нашему дорогому Хьялмару с его будущей женой!
– Нет-нет, мы за это уже пили... Надо что-то новенькое...
– За что ещё можно выпить?
– За батрака, без которого не было бы этого торжества.
– За Хьялмара и его даму, без которых я бы помер с обоссаными портками!
– Ну это уже как-то...
– Как-то глупо? Тогда, за то, что мы встретились спустя двенадцать лет после Соддена?
– За то, что не встретились двенадцать лет назад при Соддене!

Стопка с абсентом выбилась из руки и прилетела, разбрызгивая содержимое, точно в лицо Эжена. Всему виной была девушка, что врезалась в плечо Хьялмару. Виноделы переглянулись, а островитянин стоял и смотрел на происходящее представление с толикой интереса. Он, конечно , догадывался, что в, е произошло не просто так, но не был в этом до конца уверен. Девушка начала лепетать, мол, извините, всё было случайно и тому подобное. Но тут она внезапно подворачивает ногу и падает прямиком в руки ярла.
– Знаете, вы как раз прервали конец анекдота. – Заметил Эжен смахивая с лица капли абсента, а после, попробовал их на язык.
– Эжен, дорогой, разве ты не видишь, что девушке больно? – Взволнованно отвечал де Бурбë.
Хьялмар усадил даму на траву и снял с изящной ножки туфельку, осматривая травму.
– Вы, наверное, побывали во многих сражениях. – Разглядывая шрам на лице ан Крайта, девушка наигранно поморщилась от несуществующей боли. – Аделин.
– Что-что?  – Немного заплетаясь переспросил островитянин поднимая глаза на красавицу.
– Меня зовут Аделин. А вас?
– Ээ... Хьялмар. – Неуверенно пробубнил ярл. – Вы сможете встать?
– Сейчас попробую. – Тихо ответила девушка и, ухватившись за руку ан Крайта, поднялась на ноги. – Все ещё немного больно!
– Значит, вы ещё живы. – Улыбнулся однорукий ветеран Соддена.
– Вы не могли бы сопроводить меня до тех скамеек? – Жалобно спросила Аделин.
Хьялмар глянул туда, куда указывала девушка. Там сидела Цири и её новая подружка, спутница Эжена, а чуть поодаль парочка девиц стояли и наблюдали за происходящим.
– Ну, э... Если вы... Если вам нужна помощь в...
– Да, нужна. – Нагло проговорила девушка и взяла ярла под руку.
– Друзья, я скоро вернусь. – На ходу проговорил островитянин и глянул на Цири.
Среди всех этих дам, она была самой прекрасной и... Родной, что ли? Из всех, кого он знал, остались лишь единицы. И княжна была одной из них. Фолан и Керис, разумеется, всегда были рядом, но Цири... За ней он был готов идти куда угодно. Однажды, он даже хотел отправиться за ней вместе с Йеннифэр, но чародейка запретила. Попробовала бы она сейчас им покомандовать. Он теперь ярл! Теперь он может легко послать эту Йеннифэр куда подальше, и ничего ему за это не будет. Но с тех пор, как было покончено с Дикой Охотой, Хьялмар чародейку больше не видел.
– Мы на месте. – Островитянин усадил Аделин на скамейку и упёрся руками в бока.
– Может... Может вы желаете присесть рядом? – Робко спросила девушка потирая несуществующий ушиб.
– Аделин... Если я так сделаю... Смотрите. Вон. Видите вон ту девушку? Это моя невеста. Она может меня неправильно понять, если я так поступлю. И тогда, уу... – Откровенно лгал островитянин. – Она искусная воительница, знаете ли. Чтобы иметь право получить ее согласие на замужество, мне пришлось победить её на кулаках, а после, на мечах.
Аделин ахнула и глянула на Цири.
– Теперь то вы понимаете, что у нас на островах всё гораздо сложнее, чем здесь. А теперь, прошу простить. – Хьялмар откланялся и прошёл своей "будущей жене", которой по легенде едва не вышиб пару зубов и чуть не зарубил мечом. – Моя ты сладкая дынька, напилась. – Он ласково потрепал девушку за носик. – Если вдруг устанешь, то я вон там, с мужиками.
Ан Крайт поцеловал Цири в щеку и направился с двумя виноделам.
– Ну как, удачно? – Спрашивал хозяин Туфо.
– Более чем, я смотрю. – Ответил за Хьлмара Эжен. – Ты, случаем, не слыхал, о чем говорят наши жëны?
– Нет, дорогой друг, не слышал. Но я знаю, о чем нам следовало бы поговорить... Например, о том, вот, бренди. – Облизываясь улыбнулся островитянин.
– Оо! Анисовые нотки! Он, буквально, согревает душу! Сейчас мы с вами не только его обсудим, но и попробуем...

– ...нет, ты послушай... Это... Это просто восхитительная идея! – Эжен пошатнулся и ухватился за плечо де Бурбë как раз таки с той стороны, где рука оканчивается едва ниже локтя. – Прошу... Прощения.
– Ничего страшного. Я бы протянул тебе руку, если бы ты упал, но увы. – Заплетаясь, но гордо задрав голову, пошутил винодел.
– А где эти, ваши трэллы... Ну как их там... Слуги, вот! – Опрокидывая стопку спрашивал островитянин.
– А нет их! То есть, они есть. Но они трудятся на виноградниках. А ты... А ты хочешь сказать, что я без них как без рук, что ли? – Захохотал хозяин винодельни.
– Пятьдесят на пятьдесят. – Подхватил Хьялмар.
– А ты скажи, Хьялмар, друг, не всегда же возвращаются целыми с этих ваших набегов?
– А набегов больше нет! – Ан Крайт развёл руками. – Но когда были, то да. В основном теряли руки. Так и без руки ходили в набеги, рубить нордлингов и нильфов! Особенно страдали на Кераке...
– Это где? – Продолжая шататься спросил Эжен.
– На Севере. – Хьялмар указал рукой куда-то в сторону и едва не задел даму, что стояла совсем рядом. – Простите, мадам.
– Что вы, это вы меня простите! Я не видела куда я иду, господин. Да и вы не знали, что я окажусь как раз под вашей рукой! – Залепетала девушка поправляя причёску.
– А, Аделин. – Улыбнулся островитянин. – Вам уже получше?
– Конечно же лучше... Но когда я вас вижу, мне становится ещё лучше...
Ан Крайт устало взглянул на своих новых друзей. Те продолжали шутить шутки по поводу отсутствия руки де Бурбë и потихоньку выпивали стоящие на маленьком стойке стопки с абсентом. Островитянин хотел присоединиться, выпить, но, к несчастью, поднос на стойке опустел.
Аделин, тем временем, протянула руку, чтобы пригласить свой объект воздыхания на танец, но Цири ворвалась в самый нужный момент и бросилась в объятия. Хьялмар обнял её как можно крепче и слушал, как подружки боклерской дамы начали громко обсуждать цинтрийскую княжну. Но самое главное удовольствие, какое не мог дать абсент, разбитая морда соперника или плеск волн, он получил тогда, когда Цири утерла нос этим дамам своими титулами. Островитянин смотрел на Цири, а потом поднял глаза на дворянок и увидел, как они поменялись в лице. Они поняли, что какая-то там дочь ла Бентье явно не ровня его внучке Калантэ.
– И она моя. – Указав на себя пальцем поддакнул Хьялмар. – Ведь я – Хьялмар ан Крайт, дерите вас сирены, ярл Каэр Трольде! И я всегда получаю самое лучшее! Утрите нос, дамы, эти слова не для вас, а для моей жены.
Девушки раскрыв рты смотрели на парочку, а Аделин громко хмыкнув, развернулась и ушла прочь. Но на этом ничего не закончилось, ведь выпившей Цири захотелось добавки. "Ох, храни нас Модрон Фрейя, если всё это пойдёт в обратную сторону именно в тот момент, когда я её понесу на закорках".

Ухватываясь поудобнее за ножки Цири, Хьялмар приметил чуть поодаль нетронутый столик и помчал прямо к нему. Он нёс девушку через фонтан, где в самом начале выпрыгивали дельфины – творения офирского иллюзиониста –, через сады и толпы гостей приговаривая "Дорогу! Дорогу ярлу и его леди!". Некоторые гости удивлённо смотрели на происходящее, а другие умилялись.
– Не каждый мужчина, особенно высокого положения, готов пойти на такую детскую шалость, чтобы его женщина... – Начала причитать одна из аристократок своему мужчине. Но что было в дальше парочка не слышала, потому как быстро промчалась мимо.
И вот, они оказались возле заветного столика. Хьялмар спустил девушку со спины и поймал её за талию, чтобы та не потеряла равновесие. Гостей рядом было мало, потому, здесь было немного потише.
Островитянин взял стопку с абсентом и протянул его Цири, после чего взял следующую стопку, но уже для себя.
– Знаешь, Цири, де Бурбë говорил, что он даже запустит фейерверки. Я никогда не видел фейерверков. – Оторвавшись от зелёных глаз княжны, ан Крайт взглянул на звёздное небо. – Оказывается, южане отдыхают ничуть не хуже нашего. И если бы ты не встретила меня тогда, в Боклере, то мы бы вряд ли спëрли ту картину у того сумасшедшего художника и оказались в тех эльфских руинах. Не спасли бы де Бурбë и уж точно не оказались бы здесь. С тобой не заскучаешь. Потому, теперь я не отпущу тебя ни на шаг.
Хьялмар выпил содержимое стопки и едва не вздрогнул от хлопка в небе. Фейерверки, как и обещал хозяин Туфо. Они искрились в ночном небе и даже пару раз складывались в причудливые формы.
– Так вот они... какие. – Завороженно проговорил ан Крайт.
Он усадил Цири на скамейку и сразу же присел рядом с ней, а после, прижал её к себе.

Отредактировано Хьялмар ан Крайт (2023-07-26 09:23:13)

Фейерверки громыхали освещая огромную территорию винодельни. Мимо пробежала молодая парочка и скрылась где-то позади, и Хьялмар был готов поклясться, что это пробежала та самая Аделин с каким-то дворянином. Теперь дочь самого Деве ла Бентье, которая видела в островитянине "того самого", нашла новый объект воздыхания. Любовь не знает границ! Особенно здесь. На островах же всё иначе: как правило, пары остаются вместе до самой старости. Разумеется, если эта самая старость всё таки настигнет раньше, чем сирена или ещё какое нибудь лихо.
– Зачем мне заставлять тебя уходить? – Островитянин глядел на огни в небе. – Я и сам не хочу. Кроме того, моя дипломатическая... Дипломатия, в общем. Да. Она ещё не закончилась.
Ответа Хьялмар не дождался, а вместо этого получил в ответ всхлипы, кашель и что-то похожее на ругань. Значит, абсент сработал не так как надо! Конечно же это не вино, о чем ан Крайт чуть было не сказал девушке. Но предвидя возможные последствия, а последствия могут быть разные, он решил этого не делать, а лишь приобнял её ещё крепче.
– А ты и не спрашивала.
Конечно же Хьялмар мог предупредить. Но он сам напился и забыл! А теперь, самое лучшее правило, которое было на уме – это "чтобы быть умным, нужно прикинуться идиотом". Собственно, так ярл и поступил.
– Ты ещё махакамский спирт не пила. Вот на это я бы посмотрел! Ох, кажется... Кажется фейерверки закончились. Де Бурбë нас, как ты там сказала? У-ж-а-с-н-е-н-ь-к-о! Обманул. – Разочарованно вздохнул островитянин. – Он говорил, что они будут всю ночь!
– А ты, уважаемый, не бурчи! – Донеслось из кустов вперемешку с женским смешком.
– Не шурши, куст. – Бросил Хьялмар глядя на Цири.
– А что это ты, жених островной, ни разу свою жену не целовал? – Пискнул пьяный дамский голосок из тех же кустов.
– Не пищи, гусеница кустовая. – Островитянин уже не обращал внимание на голоса и глядел только на львёнка. – А ведь они правы, утопца им в зад... – Ярл икнул. – Помнишь, как мы жениться то хотели? Ох... Отец мой, Крах, мне тогда чуть уши не оторвал. Хороший был он человек. Но, видишь ли, заместо него теперь я. И теперь никто мне этого не запретит. Ведь я – Хьялмар ан Крайт!
– Знаем мы... – Выкрикнул куст.
– Да заткнись ты уже! – Ответил ан Крайт. – Да какая разница кто я.
Островитянин откинул пустую стопку в сторону и горячо поцеловал девушку в губы, мечтая лишь об одном – чтобы, всё таки, абсент не вышел боком. Фейерверки вновь стали освещать ночное небо и рисовать разнообразные фигуры, но теперь уже было плевать. Или нет? Хьялмар оторвался от губ Цири и едва ли не встал от радости.
– Твою мать! Де Бурбë не обманул!
– Ну ты и придурок, рыжий! – Заверещал пьяный куст в два голоса.
– Да пошли вы оба! – Весело ответил ан Крайт.

Отредактировано Хьялмар ан Крайт (2023-07-30 02:13:08)