Когда Цири услышала предложение посетить загадочную пещеру Снов, что обрастала легендами весьма сомнительного характера, на лице ее читалось исключительное сомнение. Сомнение, со временем переросшее в насмешку и желание убедиться в шутливом приглашении. Но озвученное ей предложение, как оказалось, вовсе не было шутливым. И ан Крайт, лишь раз за разом усердно подчеркивающий наличие шила в одном месте, каким-то невероятным и необъяснимым образом все-таки убедил ее сунуть свой нос в эти легендарные места. Цири была недовольна. Но сдерживала своё желание бухтеть и брюзжать практически до последнего. Многим позже, когда ее причислили к составу тех, кто покидает корабль с целью увеселительной прогулки, она принялась бормотать себе под нос.
[indent=1,0]- Почему островитян постоянно тянет в какие-то пещеры? Почему, дьявол тебя выдери, Хьялмар, ты не можешь сидеть спокойно на жопе…
[indent=1,0]- А? Чего бормочешь? – Тордар, нареченный ныне старшим, бросил к ней вопросительный взгляд.
[indent=1,0]- Ярл у вас, говорю, прекрасный. Так и хочется за ним идти что в огонь, что в воду, что в… пещеры, - уже громче ответила Цири.
[indent=1,0]- А-а-а, это да! Не зря он великана уделал на Ундвике.
Тордар улыбнулся настолько довольно, будто великана уделал он сам, один, без дружины, помощи и в одних подштанниках.
[indent=1,0]- Судя по всему именно этот великан и всадил ему по голове хорошенько, что до сих пор отзывается тяга к поиску сомнительных увеселений…
Тордар ее не расслышал вновь, потому как Цири поспешила ступить на твердую землю и последовать за островитянами. Шла она позади. Присматривалась и оглядывалась, крутя головой из стороны в сторону. Сама пещера не вызывала в ней каких-либо явных сомнений. Да и вообще в эти россказни про легенды ей верились мало. Может, встретят пару утопцев, сирен или еще какой местной фауны. Но чтобы встретиться со своими кошмарами из снов – нет.
С долгим течением времени, пока они двигались вперед, Цири успела лишь убедиться в своих домыслах. Тишина, что таинственно обволакивала здешние места, прерывалась лишь их шагами и хлюпающими по редким лужам сапогами. Но немногим позже оба скеллигийца остановились у каменного тотема. Цири недоверчиво выглянула из-за плеча ан Крайта.
[indent=1,0]- Что это?
На вопрос ей никто не ответил. И Хьялмар и Фолан жевали траву, словно два козла. А Цири, прежде чем заниматься столь сомнительным делом, поднесла пучок к носу, принюхиваясь.
[indent=1,0]- Белена, болиголов, - она опустила руку, аккуратно пальцами раскапывая подсохшие травы, - сонная одурь, мак и сомнительного вида гриб. А, ну да. Давайте жрать все, не разбираясь. Ведь именно так и делается на Скеллиге?
Княжна закатила глаза, вновь с недоверием перебирая пальцами травы. Но позже все-таки последовала примеру островитян, сама не понимая для чего именно. Правда скривилась и выругалась, ведь вкус у этого букета сухоцветов был переполнен горечью.
[indent=1,0]- От фисштеха меньше проблем, чем от этого…
[indent=1,0]- Цири, не отставай…
[indent=1,0]- От вас отстанешь.
Пока Хьялмар распинался о прелестях пещеры, Цири в удивлении осматривалась по сторонам. Зрение ее обманывать не могло, потому как на него она никогда не жаловалась. Каменные стены пещеры стали мерцать приятной синевой. Тонкие линии мягко переплетались между собой, очерчивая незамысловатые фигуры птиц, цветов, растений и животных. Они сверкали, переливались мягкими оттенками, а после (Цири готова была голову отдать на отсечение, что так оно и было) эти фигурки начинали двигаться. В какой-то момент над ее головой прошмыгнула ласточка. Она задрала голову, проследила за полетом, пока птица не скрылась за одним из сталактитов. Возможно, Цири так и продолжала бы глазеть по сторонам, не раздайся визг сирены, раскатившийся под сводами пещеры словно гром.
Островитяне обменялись краткими фразами, а Цири, вновь ощутившая себя стулом или бочкой в помещении, закатила глаза. Даже когда она увидела тролля, то мало поверила в его реальность.
[indent=1,0]- Что за глупости, это же простое воображение, вызванное воздействием белены, а сонный мак лишь усиливает эффект, который…
Тролль грохнул дубиной о каменный пол пещеры, заставляя ту содрогнуться. Цири ощутила этот толчок так же явно, как ощущала до недавнего времени морской бриз в волосах.
[indent=1,0]- Похож на принцип воздействия наркотических трав типа ласточкиной…
Договаривала княжна уже шепотом, стремительно выхватывая оружие из ножен.
[indent=1,0]- Модрон Фрейя, храни нас. Это мой страх, Хьялмар. Поберегись!
[indent=1,0]- Действительно, Хьялмар, берегись, – Цири гаркнула с таким сарказмом, что, казалось, сам тролль на секунду опешил. – Отойди, идиот, что ты ему луком сделаешь? Задушишь тетивой?!
Но не смотря на недоверие, слабым огоньком отзывавшееся в груди, она все-таки последовала вперед. Тролль поднял дубину над головой и заревел, заставляя каждый мелкий камушек в этом треклятой пещере дрожать от силы его голоса. Хороший замах, хороший удар и все это – для одного Фолана. Он успел отскочить до того, как дубина врезалась в пол на то место, где до недавнего времени тот стоял. А Цири, пользуясь оказией, прошмыгнула к скальному троллю, отвлекая внимание на себя. Ей пришлось, вероятно, сделать самую большую глупость и ударить несколько раз крепкий как камень панцирь. Серебряная сталь неприятно лязгнула. Но тролль все-таки развернулся. Первый взмах дубины Цири обманула лишь пригнувшись. Второй – отскочив на несколько шагов назад и скользнув по маленькой лужице. На третий раз тролль пустил в ход ноги. Он загромыхал ими о пол, заставляя пещеру содрогаться в страхе. С потолка посыпались мелкие камушки, надоедливо стуча по макушке. В этот раз оказией воспользовался Фолан. Одна из стрел, стремительно выпущенных из лука, жадно впилась в троллью ручищу. И дубина упала на пол. Цири не мешкая сорвалась вперед, занося меч для скользящего удара. Но вместо желаемого она услышала лишь лязг стали о каменный панцирь. Тролль, не смотря на свою неповоротливость, оказался весьма ловким. Успел развернуться, с целью перевести свой гнев на других противников.

Ничего ей не казалось. Даже не смотря на вполне себе реального, вполне себе озлобленного и способного убить тролля, Цири до последнего не верила в саму суть скеллигийской пещеры, что так усердно тычет своими страхами во все места. Это читалось по ее лицу даже в тот момент, когда тролль рухнул на каменный пол пещеры.
[indent=1,0]- Чушь и глупость. Чушь и глупость в истинном смысле вашей пещеры. И в ваших головах, два дурня, - бросила она куда-то в сторону, а чуть погодя задрала голову. – Чертова птица..
Над головой цинтрийской княжны то и дело металась ласточка. Щебечущая трель раздражала ее до безумия. Маленькая, юркая птица носилась над головой, подлетала ближе, хлопала своими крылышками и стремительно улетала за сталактиты, словно зазывая за собой. Цири ей не доверяла. Она вообще никому и ничему не доверяла в этой пещере, точно также, как и не доверяла сказкам о необходимости победить свои страхи.
В конце концов, не все страхи отступали при виде стали. И не все страхи возможно было победить, используя серебро.
Но не смотря на раздражение, островитяне смело двигались вперед. Цири словно обреченная, шагала за ними. Изредка поднимала зеленые глаза, видя, как чертова ласточка отчаянно добивается внимания. Хлопает, поет.
«Вит-твит».
[indent=1,0]- Перестань, - Цири от злости даже зажала уши и закрыла глаза, прежде пряча меч в ножны. – Перестань-перестань-перестань.
Она покрутила головой. Убрала раскрытые ладони от ушей. И вновь услышала этот назойливый крик ласточки. Птица, становясь ещё наглее, хлопала своими крылышками близ макушки. В какой-то момент Цири показалось, что мгновение-другое и маленькое создание начнет стучать своими крылышками по ее лбу, доказывая свою реальность.
[indent=1,0]- Хьялмар, - княжна махнула рукой над головой, отбиваясь от маленького, назойливого и гадкого врага, - к дьяволу все эти страхи, пойдем обратно…
Маленькая победа в войне против щебечущих птиц досталась ласточке. Цири, злясь на самую тупость ситуации, готова была взвыть от происходящего. Но вместо ее протяжного стона полного недовольства, по пещере растеклось мягкое пение. От этого мелодичного звука, отдаленного от истошных воплей ласточки, Цири увернуться не смогла. Замыкая всю троицу, она выглядывала из-за спин островитян и пыталась разглядеть сирен. Где-то в глубине души княжна неистово нервничала, потому как со своими темными уголками ей совершенно не хотелось встречаться. Но мгновение за мгновением, и в этот раз уже страхи ан Крайта приобретали более ясную форму.
Эредина Цири знала. Настолько хорошо, что в какой-то момент встала словно вкопанная на месте. Удивленная не только от самого наличия Дикой Охоты здесь, в пещерах, сколько от самого страха ан Крайта. Она искренне верила, что опустошенные погребы всего Каэр Трольда - самый потаенный страх Хьялмара.
От удивления ее вновь выдернула ласточка. Чертова настырная птица вновь замаячила перед глазами. Настолько наглая, настолько назойливая, что Цири пришлось аккуратно приподнять руку перед собой, дабы избежать ее напора. Это бешенное щебетание требовало следовать за ним. Настоятельно. И немедленно. Крылышки птицы хлопали перед глазами, Цири даже голову толком не могла поднять.
[indent=1,0]- Холера, отвяжись ты!
Хаотичные взмахи руками не помогли. Краем глаза Цири видела, как ан Крайт и Фолан ступили вперед, к Эредину. А она никак не могла отделаться от птицы. Простой птицы, сияние которой неприятно било даже сквозь закрытые веки. За пеленой негодования и обреченности Госпожа Времени и Пространства все ещё хорошо соображала. И знала, что с этой птицей у нее нет никакой возможности помочь скеллигийцам. Злая, недовольная и взбешенная Цири грохнула ногой, опустила руки, сжала кулаки и уставилась на ласточку.
[indent=1,0]- Сифилис и проказа! Что ты хочешь от меня?!
Ласточка возмущённо отдалилась и юркнула в проход, что скрывался немногим левее от наваленных друг на друга булыжников. Когда же создалось впечатление, что проблема решена, Цири вознамерилась нагнать островитян, но птица вновь закружила перед глазами. Сложно было не понять, что именно требовалось этому созданию, состоящегоиз мягких линий с голубым отливом, сверкающих своей назойливостью. И Цири, бросив взгляд полный извинений, последовала именно за ласточкой. В голове у нее стучало уверенная мысль о том, что островитяне справятся. По крайней мере в Хьялмаре она не сомневалась. Где-то там, позади, оставались звуки стучащего оружия. Но Цири смело следовала в темноту, вышагивая за своим маленьким проводником. Шаг ее был уверенным, быстрым. А птица, счастливая от выполнения поставленной задачи, кружила перед ней. Вела вперед.
Голубое сияние, что украшало стены и своды пещеры, становились всё насыщеннее. Правда линии то и дело приобретали какие-то странные формы. Но это сияние, вместе с ласточкой, щебет которой разносился всё громче, со временем угасало. Шаг за шагом, всё ближе и ближе. Даже яркие очертания ласточки становились блеклыми. А когда же княжна остановилась, ощущая лишь жуткий холод, одиночество и пустоту, вокруг нее зияла кромешная тьма.
Впервые за долгое время Цири растерялась. Крутанулась на месте, попыталась прищуриться, разглядеть хоть что-нибудь. Затем повернулась влево, вправо. Лишь немногим позже, когда тьма уступила яркому свету, ей пришлось прикрыть глаза рукой.
[indent=1,0]- Да какого… ох ты ж дюввельшайс...
Цири раскрыла глаза и замерла, словно парализованная. Перед ней стояли солдаты. В черных доспехах. С до боли знакомыми шлемами, украшенными крыльями хищной птицы. Сначала их было всего трое. Но из тьмы, словно по щелчку пальцев, появлялись новые. Раз за разом, пока она не сбилась со счета и не впилась испуганным взглядом в один-единственный силуэт. До отвращения знакомый, до отвращения наглый.
[indent=1,0]- Ты сражалась и проиграла, - глухо проговорил Эмгыр вар Эмрейс и удовлетворенно усмехнулся.
Он надвигался на нее, становясь все ближе и больше. Черный шлем с его головы исчез, а вместо него появился золотой обруч. Венец сиял так ослепительно, что нестерпимо жгло глаза. До слез. А голову Цири сдавило холодным металлическим кольцом, чудовищно тяжелым. Ей было не видно, но она была уверена, что оно тоже золотое.
Эмгыр вар Эмрейс смотрел на Цири, казалось, поедая ее взглядом.
[indent=1,0]- Будет то, - процедил он, не спуская с нее глаз, - что предначертано. Прощайся с друзьями, Цирилла Фиона Эленн Рианнон.
За ней раздался скрип открывающихся дверей. Цири видела эти двери в замке Стигга, но на сей раз за ними был тронный зал. В центре зала её ждал огромный мраморный бассейн, заполненный парящей ароматной водой. Посреди бассейна стоял трон. Её трон. А на каменном обрамлении одного из бортов лежал окровавленный нож, который все же подали.
Цири замерла, даже не в состоянии пошевелиться. Теперь уже совершенно не злая, а скорее испуганная и полная отсутствия какого-либо понимания ситуации. Эмгыр выглядел как всамделишный. Точно такой, каким она его запомнила в замке Стигга, тянущий за собой вереницу неприятных воспоминаний, напоминаний и жуткой обиды, с этим своим надменным взглядом, не требующим неповиновения. А за его спиной бурлила сила, которую не могли сдержать ни мечи, ни собственные возможности.
«Это все – чушь. Воображение. Скеллигийские сказки», пронеслась одна единственная мысль в голове. И за этой мыслью солдаты громыхнули доспехами. Крылья нескольких хищных птиц разом двинулись на неё, пряча за собой Эмгыра вар Эмрейса. Прежде чем Цири вознамерилась ухватиться за меч, что-то больно ударило ее по предплечью. Инстинктивно она отскочила назад, вцепилась в рубаху, прекрасно осознавая, что только что в воображаемой пещере воображаемый нильфгаардец ударил ей по предплечью оружием и попал, оставляя после себя не столь серьезную, но все-таки рану. Единственно правильным решением Цири посчитала, что сбежать и отступить – не самая плохая идея. Однако её попытки телепортироваться подальше из пещеры впервые за долгое время не работали. Ни привычных ощущений, ни изменения обстановки – всё это оставалось глухо. Так она и стояла, одна, в окружении нильфгаардских солдат, что скрывали за собой Эмгыра вар Эмрейса. Ошалевшая от всей глупости ситуации. И в страхе от того, что она здесь одна. Совсем одна. Даже чертова ласточка скрылась.
«Сучья птица».
С вдохновляющей мыслью Цири отскочила от летевшего на неё солдата. Увернулась, влетела в другого и охнула. Закованная в сталь рука с удивительной ловкостью перехватила ее за талию и вознамерилась потащить туда, где стояла родная кровь во всем своём великолепии.
А за пришедшим осознанием Цири ощутила жуткий страх.
[indent=1,0]- ХЬЯЛМАР! – голос ее эхом разнесся по пещере.
И вновь защебетали ласточки.

Не способная ничегошеньки сделать Цири была зла. Зла, как самые лютые берсерки, легенды о которых расстилаются по всему Скеллиге. Зла она была даже после того, как ее небрежно оттолкнули в сторону. И даже в тот момент, когда выпрямлялась, глядя сквозь мелькающих перед глазами островитян, спешно добивающих хищную птицу.
Эмгыр так и смотрел на неё все тем же бесчувственным взглядом. Надменный, властный. А она ничего не могла сделать, потому что ей нельзя было его убивать. Ни тогда, ни сейчас. В этой безысходности Цири с нескрываемой злостью сжала кулаки. Так сильно, что костяшки тонких пальцев незамедлительно побелели. А он всё смотрел. И сиял в своём удивительном свете, словно само Великое Солнце укрывало Императора от любого недоброжелателя.
Как только лязг стали затих и последний нильфгаардский солдат рухнул на каменный пол, спины островитян укрыли Цири от этого слепящего света. А император ничуть не изменился в лице. На мгновение ей показалось, что усмешка на его лице приобрела ещё более пугающий вид. В глазах замаячил огонек. Такой, что сжигал все преграды на своём пути и не терпел поражения. Голодный, дикий, не знающий ни одного поражения.
[indent=1,0]- Нельзя его убивать, - бросила Цири то ли Хьялмару с Фоланом, то ли самой себе, - нельзя и всё тут.
И в глубине души вместе со злостью нарастала обида.
В какой-то момент показалось, что мир вокруг замер и остановился. Но лишь до поры до времени. Из темноты вдруг вновь загрохотало, зашуршало, зашумело. Лязг металла и грохот доспехов заполонил пещеру. Всю святую троицу, стоявшую перед императором, окружили хищные птицы. Они шли нога в ногу, шаг за шагом отстукивая надоедливый ритм. Цири испуганно раскрыла глаза и убедилась в том, что вся черная армия заполонила пещеру. Солдатам не было счета. Они надвигались, словно черная туча перед самым разрушительным штормом. Ведь как говорил Крах ан Крайт, море со смертью крови Рианнон, всегда бушует.
[indent=1,0]- Прощайся с друзьями, - холодный голос не терпел возражений и не признавал никаких поражений.
В этой безвыходной ситуации испуганно дернувшая плечом, Цири наконец-то схватилась за меч. Только применять его не могла. Она обещала. Знала, что нельзя, потому что не хватало в ней той уверенности и бесстрашия, которые требовались для того, чтобы убить родную кровь. Какой бы порченной, гадкой, мерзкой и отвратительной она не была. Пока Цири сомневалась, ощущая на себе самый пронзительный взгляд на свете, нильфгаардцы со шлемами хищных птиц уверенно навалились на островитян. Фолана повалили на землю, отбросили в густую темноту пещеры оружие. А в Хьялмара вцепились десятки рук. Выбили меч, скрутили и удерживали.
[indent=1,0]- Прощайся с друзьями, Цирилла Фиона Элен Рианнон.
«Эгоистичная сволочь», Цири воинственно сжала в руке рукоять меча, теперь уже забывая о том, что встреча с Эмгыром не имела ничего общего с реальностью. Маленькая шалость, в маленькой пещере, под воздействием самых галлюциногенных трав, которые только могли открыть алхимики и травники в этом большом и необъятном мире. В мире, где её смог найти последний человек, способный лишить самого ценного – свободы. За краткими мыслями цинтрийская княжна все-таки крутанула головой, оценивая безысходность ситуации. Эмгыр излучал неестественную силу. Ей даже казалось, что попытайся она ломануться на него с мечом, у нее просто-напросто не выйдет даже подбежать. Её остановят или солдаты, или неведомая сила собственных обещаний. За очередным поворотом головы, она приметила как над Фоланом заносят оружие. А секундой позже, уже к Хьялмару надвигались два солдата, обнажив мечи. И даже не видя родную кровь, она ощущала эту глупую ухмылку.
Ярость в ней кипела. Бурлила. Вместе с яростью нарастала неудержимая обида. А вместе с ними просыпалось то, что она всегда старалась прятать, контролировать. Уроки старого Лиса давали свои плоды. Но не под властью эмоций, способных захлестнуть сознание. Геральт всегда говорил, что она слишком сильно поддается именно эмоциям, а их стоит отодвигать на задний план. Но сейчас Цири не могла себе позволить такой роскоши. Меч сам выпал из ее руки, неприятно провозгласив о встрече с холодным камнем. Протянутая рука императора мелькнула перед глазами прежде, чем она опустила голову и прикрыла веки, чувствуя как что-то просыпается от затяжного сна в глубине души, сознания, тела. Мягкие клубы изумрудной дымки замелькали вокруг цинтрийской княжны. Они плыли вокруг, сверкали яркими вспышками, трещали от злости и напитывались силой, которую так тщательно нужно было прятать. Цири выпрямилась, подняла голову. А как только открыла глаза, они вспыхнули изумрудным светом, маячившим обидой и нестерпимой яростью. Свод пещеры над головами нильфгаардев и островитян задрожал. Первые камушки посыпались на рыжую макушку Хьялмара. Надоедливые, словно капающая вода, они достигли о железных лат нильфгаардцев, раз за разом всё чаще и чаще срываясь с потолка. А после раздался оглушительный треск, оттолкнувший от Фолана и Хьялмара черное море, готовившееся захлестнуть островитян. Солдаты рухнули на землю, оставляя после себя лишь пустоту. За первым треском раздался другой, схожий с волной, сбивающей с ног. Фолан, лежавший на камнях, среагировал быстро. Откатился в сторону, уверенно уворачиваясь от рухнувшего на землю сталактита. Под ногами Хьялмара задрожала земля, раскалываемая маленькими трещинами.
Но Цири этого вовсе не замечала. Горящими глазами глядела на императора. Свет вокруг него с каждым разом мерк, терялся в клубах изумрудного тумана. Но ухмылка никак не пропадала. Словно всё шло именно так, как надо.
Сраженная собственными обидами, Цири вообще перестала обращать внимание на всё происходящее вокруг. И крутилась лишь в своих мыслях. Они прорастали проклятьями, клубились обидой и желанием, чтобы Эмгыр вар Эмрейс, Белое Пламя, Пляшущее на Курганах Врагов жил. Жил так, чтобы в его жизни не было отныне ни счастья, ни радости. Чтобы с ним рядом никогда не стояли те, кто готов дарить искренние улыбки. Цири отчаянно желала, чтобы это пламя горело как можно дольше. Но чтобы само Предназначение, Судьба или Злой Рок, что угодно, обрушилось на его голову. Не давало познать покоя, радости и счастья. Чтобы Эмгыр вар Эмрейс ощутил такую же обиду, как она сама. С самого рождения. Чтобы самый близкий его человек оказался таким же эгоистичным, как и её родной папенька. Эти отчаянные желания, подпитываемые обидой, заставляли силу кипеть всё больше. Она даже думать забыла про Фолана и Хьялмара. Цири вообще уже ничего и никого не видела. Потому что не было перед ней Эмгыра вар Эмрейса. Не было ни нильфгаардцев, готовых обрушить свои мечи на близких сердцу людей, вставших на её защиту. Реальной оставалась лишь дрожащая от натиска ее силы пещера. И два островитянина, так неудачно оказавшихся в столь щепетильном положении.
Хоть сердце Цири и отстукивало бешенный ритм, а злость и обида застилали мысли, где-то глубоко-глубоко трезвонил голос разума. Он не просто призывал, а требовал унять все вспыхнувшие чувства. И Цири, постепенно приходя в себя, старалась внять этому голосу. Первоначально ей удалось выровнять дыхание. Немногим позже – прикрыть глаза и расслабить кисти рук. Раз за разом сила стихала. Нехотя и лениво.
Когда же все стихло, Цири пошатнулась, переступая с ноги на ногу. Поднять голову и оценить масштабы бедствия удалось не сразу.
[indent=1,0]- Хьялмар? Фолан?
Она бросила взгляд к светлой голове Фолана, рука которого взмыла в воздух, пока тот поднимался на ноги. Жест воспринялся как краткое «все в порядке». И Цири, нахмурившись из-за головной боли, поглядела теперь уже на ан Крайта.
[indent=1,0]- Черт бы тебя побрал, ан Крайт, - зашипела княжна и подняла руку, дотрагиваясь кончиками пальцев до лба. – Ещё немного… о-ох, голова раскалывается.
Цири готова была эту самую больную голову отдать на отсечение, ведь все самые яркие краски неприятных ощущений пульсировали на лбу, висках и затылке.
[indent=1,0]- Лучше бы моим самым страшным кошмаром был ты со спущенными штанами. Помоги мне, - она требовательно протянула руку, чтобы найти опору. – Я дьявольски устала. И дьявольски хочу отмыться от этих твоих пещер, выпить мёда и рухнуть спать. Выводи нас отсюда.

Отредактировано Цири (2023-09-13 00:05:57)