1272 г. Вместе с окончанием Третьей северной войны, в Нильфгаарде, наводившем последние десятилетия страх на весь север, расцвело недовольство. Проигранная война стала последней каплей в чаше терпения. Когда-то славившийся безграничной властью и поддержкой подданных император Эмгыр вар Эмрейс все сильнее ощущает волнения и дрожь императорского трона. Злые шепотки заговорщиков затаились в самых темных уголках Империи, куда не добирались теплые лучи Великого Солнца. Среди дворян бродят смутные мысли. Мелькают сомнения в том, что император все так же непоколебимо силен. Особенно недалекие умы, удаленные от столицы, нет-нет, да ляпнут что-нибудь не то. Разумеется за смутой следуют жестокие наказания и на время все, казалось бы, становится тихо. Но достаточно ли погасить одну искру, когда в сердце страны разгорается бушующее пламя? Неоспоримо то, что у империи все еще нет наследника. Что, если Великое Солнце более не благоволит императору и династии Эмрейсов?
У Эмгыра все меньше сторонников. В кривых зеркалах империи мелькают почтительно-дерзкие взгляды заговорщиков. Они медлят, не желая допускать ошибки. Кого же прочит на трон императора государственная смута? И не станет ли он угодной марионеткой?