Получив ментальное сообщение от напарника, Дэа лишь вздернула носик, выражая несогласие. Конечно же вар Кэлус сейчас вел себя как настоящий мужчина и аристократ, готовый, ради спасения женщины и маленького ребенка, принять весь удар на себя. Но маги Его Императорского Величества не бегут от опасности, прячась по кустам подобно перепуганным крестьянам. В конце концов у Дэаландэ имеются не только хорошенькие ножки и чудесный характер - про диплом Академии тоже не стоит забывать!

Однако, в одном Ынгмар совершенно прав - прелестное дитя ни в коем случае не должно пострадать, хватит с бедняжки пропажи матери и прочих выпавших на ее долю несчастий. Но стрелы летят туда куда их несет ветер. А с ветром чародейка сможет договориться, если не выйдет с эльфами.

Впрочем не стоит забывать и об основной задаче - порученная им со Стерхом миссия не предусматривала конфликтов с представителями Дол Блатанны. Наоборот, носила вполне мирный и дипломатический характер. Но мужчины... Ох, мужчинам, какой бы расы они ни были, почему то всегда трудно найти друг с другом общий язык. Не раз Дэаландэ была свидетельницей, а зачастую и причиной раздоров и ссор вспыхивающих среди достойнейших представителей Империи, казалось бы по пустячным поводам: за возможность пригласить даму на танец, или право подать ей руку, помогая выйти из экипажа. И бывало что дело заканчивалось взаимными оскорблениями и даже поединками. Такие волнующие события конечно же вносили толику будоражащего кровь волнения в жизнь Дэа, благо до смерти или серьезных травм у кавалеров, дело ни разу не доходило. Поэтому чародейка могла в последствии искренне восхититься отваге победителя или же нежно утешить проигравшего, но сейчас они были вовсе не в Городе Золотых Башен, а возможные оппоненты вар Кэлуса вряд ли разбирались в дуэльном кодексе. Поэтому лучше сгладить возможные острые углы, добавив в диалог капельку женской мягкости.

-Мы рады встрече и смеем надеяться что присутствие ребенка, хоть и ставшее неожиданным сюрпризом для всех нас, не нарушит прежнюю договоренность.- Дэа, вслед за напарником, тоже перешла на Hen Llinge, стараясь быть настолько очаровательной, насколько человеческая женщина пусть и весьма симпатичная по людским меркам, вообще может быть очаровательной в глазах эльфов -Полагаю такие достойные представители Старшей Расы как вы, не откажут малышке в помощи, да еще в столь непростое время. Этте разумная девочка и, я уверена, не доставит никаких хлопот. А в Долине ребенку будет всяко безопаснее чем здесь в полном одиночестве, вне зависимости от того как быстро удасться разыскать ее мать.

-Этте, милая! Поздоровайся с нашими новыми спутниками - в разговоре с девочкой Дэа вновь вернулась на Всеобщий не зная насколько хорошо та понимает Старшую Речь. -И не отходи от меня далеко, пожалуйста, а лучше держи за руку и не отпускай что бы ни случилось. Прекрасные эльфы несомненно захотят чтобы мы с тобой вели себя тихо-тихо, как две очаровательные мышки и во всем их слушались по дороге в Долину. Мы же справимся?

Чародейка не была уверена что проводник с сопровождением в курсе их с Ынгмаром способностей, но если да, то пусть видят что она настроена миролюбиво и не опасается остаться в их присутствии ограниченной в сотворении заклинаний, сжимая в одной ладони маленькие пальчики. А если нет, то еще лучше, стрелы это не кабан - траекторию их движения она сможет изменить порывом ветра, который вызовет и одной, правой рукой, но искренне надеялась что конфликта удасться избежать.

Отредактировано Цирилла Фиона (2023-05-26 20:20:12)

Деревня Ушки — Корчма
Не впервой Дийстра слышал в свой адрес проклятия, не впервой оставался «глух» к женским мольбам и причитаниям. На его физиономии невозможно было ничего прочесть. Это могло быть лицо как человека глубоко погруженного в мыслительный процесс, так и того, кто  и вовсе не пытался мыслить. Однако, он подал Корнелии едва заметный знак и та сорвалась с места, устремившись реабилитировать «нелюдей» в глазах старухи. Не потому, что сердце у Сиги было доброе, а потому, что ценный источник информации частенько принимает самый жалкий вид. Но девушка в поручении не преуспела, в отличие от другого подчиненного Сигизмунда.
Появление островитянина в корчме было воспринято Ройвеном с толикой удивления. Но на его невозмутимом лице не возможно было прочесть ни расположения, ни пренебрежения.
- Ты опоздал,-  буркнул Ройвен. Справедливости ради, он вообще не очень рассчитывал на появление островитянина. По прикидкам шефа после выполнения того задания, что он дал Ульвгару тот сейчас должен был завалиться в какую-нибудь дыру и зализывать полученные раны. В дыру он таки завалился, но вполне себе бодро держался на ногах. А это означало небольшое изменение  расклада – эта шестёрка вполне могла оказаться тем самым козырем в рукаве.
- … и пропустил раздачу харчей, - продолжил Ройвен сухо. - У тебя минута, что вы набить себе брюхо.
В порыве солидарности Жбан протянул Ульвгару свою недопитую кружку, ещё наполовину полную прохладным и пенным . Сигизмунд повернулся к Вальтеру, чтобы дать тому указания но громогласное явление в корчму новых посетителей прервало инструктаж шефа. Ройвен на время молк, незаметно проследив взглядом и прислушиваясь к разговору вошедших. Появление  скучающих хранителей магического правопорядка, больше похожих на обычных головорезов,  Дийкстре очень не понравилось, хотя виду он не подал. Корнелия этим вечером была нарасхват, во всех смыслах. Это затрудняло дело, ибо Ройвен намеревался взять ее с собой. Вообще,  это явление охотников, намеревающихся, судя по словам их командира, « наблюдать внимательно за каждым» , да еще и на трезвую голову было очень не кстати. Сигизмунд зашевелил губами, обращаясь к навостренному уху своего подчиненного. Тот кивнул, и Ройвен стал грузно подниматься из-за стола, прихватив с собой бутыль  какого-то пойла. За ним поднялся ещё один новенький в ганзе Ройвена, тот кого с подачи Жбана нарекли «проводником». Припечатав к столу монеты, Сигизмунд тихо сказал   Ульвгару?
- Дождись, пока она их обслужит, и выводи её отсюда. Встречаемся за корчмой.

Отредактировано Сигизмунд Дийкстра (2023-05-27 18:09:36)

Деревня Ушки — Корчма

Чужой тычок в спину и проклятия, скрип дверных петель вслед за уходящим или приходящим, чужие взгляды, если какие и были - всё не важно, всё мимо прошло, что горохом о стену. Куда больший интерес вызывала протянутая почти в самые мордасы кружка и уговаривать тут уж точно не надо было.
Замученный жаждой и голодом брезгливым не бывает. Переборливым - тоже.

Стоило б повозмущаться, наверное, что минуты для наполнения такого бездонного брюха, как ульвгарово - непомерно мало, да только куда уместнее было не тратить на глупости время и работать челюстью активнее. Жбановы полкружки ушли как в сухую землю, чья-то ещё ближайшая наполовину - туда же. Изукрашенного метками из набегов чай не нужно учить руки сувать сходу в самое жирное.
Минута! "И за минуту столько сожру, сколько троим не вместить", - про себя подгонялся Ульвгар, толком даже не жуя, да только и минуты ему, будто назло, не дали. Мясом да тестом уши заложило, не иначе - отчего ж ещё он ораву подъехавшую не услыхал заранее? Вошедших провел взглдом из-под бровей грузно развернув к ним туловку, что только успел усадить. Так, вполкорпуса. И жевать не перестал - ещё чего! - но замедлил ход жвал уж точно.
"Охотники, сука, на ведьм". Ещё ведьмака в корчме не хватало для полноты набора "обосраться как везет - успевай штаны держать". Впрочем, что охотникам, что простому мужичью, всё одно - морды у них мнутся одинаково. Не то чтоб критично. Перед этими на цыпочках ходить - только тешить.

На сказанное Ройвеном берсерк только глухо хмыкнул в как раз подтянутую до морды кружку. Выводить так выводить, да только они дали б ей хоть отойти!
Что в руке у мужика блеснуло, было неясно, но ничего хорошего оно явно не сулило. Ульвгар ещё раз пробежался глазами по четверым вошедшим головам, невольно - рефлекторно скорее - принюхался да склонил голову в сторону дверей, усы тылом ладони утирая. Нет, оно-то может и можно.. да только желательно без лишнего шуму. Он по ебучему Понтару да через Дыфню супротив течения сюда хер пойми сколько рвался совсем не для того, чтобы спустя одну минуту и неполную кружку пива всё запороть.

Нужно было только малость, как бишь его? Тактического планирования.

Отредактировано Ульвгар ан Друммонд (2023-05-27 20:15:37)

Подпись автора

След пожилой женщины простыл столь стремительно, сколь внезапно перед ней выросли те, кого воровка ненавидела больше всех за свою жизнь - охотников на ведьм.

"- Надо же, похоже проклятие не заставляет себя долго ждать" - Девушка попятилась назад, таким образом вновь оказавшись в корчме, а следом словно на главную сцену пьесы ворвались четверо из них. Двоих девушка приметила снаружи.

Получая сухое распоряжение с угрожающими нотками  со стороны главного из охотников, Вейль выдержала взгляд командира и с искренней теплотой расплылась в улыбке, на которую попадались многие мужчины, - Сию минуту, господин!

Развернувшись, принялась освобождать для важных посетителей столик от пустых чарок и полупустых тарелок, располагая все на поднос. Завидев как поднимаются с другого стола отужинавшие гости среди которых был шеф, "подавальщица" прихватила по пути и там пустые деревянные чашки, как ни в чем ни бывало и бросилась на кухню, откуда уже быстро несла еду для охотников. Разложив все по столу, Нейла поспешила было "на кухню", как внезапно её окликнул один из охотников.

"- Да бляха!"

Позвавший махнул рукой, явно подзывая к себе.

Выражение его улыбки не сулила ничего хорошего и подобный взгляд девушка хорошо помнила, когда была заключена в Оксенфуртской темнице подобных ему.

- Ежели позволите ... - Она протянула в ответ осторожно руку, чтобы получить необычный предмет, но брать с рук мужчины серебряную рюмку самостоятельно не стала.

Лес со стороны Дол Блатанны.
Заброшенный лекарский хутор

Курица – не птица, ведьмак – не человек. Прописанная истина, то и дело звучавшая в трактирах под Оксенфуртом, не имела ничего общего с реальностью. Но в одном она была достоверна: Эскель не был человеком в привычном понимании этого слова.
Опыт подсказывал ему о том, что заяц, пусть и слывет пугливым зверем, дураком никогда не был. Дурак не побежит от простого шума, а заляжет в прогалине, забьется в глубокую нору, пережидая опасность. А потом вылезет осторожно, поведет тревожным ухом и даст стрекача прочь – только его и видели.
Заяц, выскочивший прямо на Эскеля, не был дураком, и очень хотел жить. Чувствительный по своей натуре и природе к магии, как и большинство диких зверей, он чувствовал волнение Силы и спешил убраться подальше, спасти свой куцый хвостишко. Чем и помог ведьмаку.
– Уходи…

От шёпота, пронизывавшего до самых костей, серый пустился наутек. Эскель позволил себе всего одну мимолетную усмешку, а затем его обезображенное лицо приняло привычное спокойное выражение. Заяц спасал свою шкуру. А ведьмак рисковал своей ради пяти сотен монет.
– Уходи… – повторил шёпот.
«Обязательно, – подумал ведьмак, решительно направляясь в сторону опустевшего хутора, – но потом».
Это был не первый его неупокоенный дух, и если Эскель будет осторожен – то не последний.

***

Здесь не было ничего удивительного. Ни ведьминого круга, ни засевшего в избе, с покосившейся крышей, волколака. Не было беспокойного лешего или гнездовья эндриаг. Ничего для ведьмака, привыкшего к непростым заказам. И всё же Эскель чувствовал себя неуютно.

Легкая вибрация медальона подсказывала, что за ним следят – приглядываются и оценивают, сравнивают и примеряют. Стоит сделать всего один неверный шаг, и ведьмака сочтут слишком лёгким, мягким и податливым. А затем, уловив нужный момент, нанесут удар. Вот только Эскель будет готов.

Он не торопился. Не хватался за меч от каждого шороха. Не оглядывался на трели зяблика, засевшего в зарослях орешника. Ведьмак работал: медленно, методично, скрупулезно. Внимательно глядя себе под ноги, заглядывая в каждую хижину, подмечая останки, не тронутые ни зверем, ни птицей, он не нашел ни одной причины для появления беспокойного духа, описанного эльфами Долины. И не нашел ни одного доказательства его отсутствия.

Поиски ведьмака завершились у длинного барака с ввалившейся стеной. Большую комнату венчал крепкий стол со следами запекшейся крови. Повисшие дохлыми змеями ремни, предназначенные, по всей видимости, чтобы сдержать недовольных столь неприятными процедурами зараженных, были красноречивее любых слов. Ведьмак подошел ближе, взглянул на опрокинутые на пол хирургические инструменты. Позволил себе всего один тяжелый вздох, дотронулся кончиками пальцев до бордового, почти черного пятна высохшей крови.
– Уходи! – прогремело на сей раз решительнее.

– Что же удерживает тебя здесь, в нашем мире? – пробурчал Эскель, чувствуя, как тяжелеет, как рвется, словно оживший, ведьмачий медальон. – Что не дает уйти? Месть ли? Нет, всем причастным и непричастным ты отомстила. Ярость и злоба? Но этого слишком мало, чтобы оставаться в силе так долго.

Пригнув голову, чтобы не удариться о покосившуюся балку, ведьмак медленно вышел на поляну. Оставалась ещё одна хижина, которую он не обследовал. Стоявшая особняком, вдали от прочих, она, наверняка могла принадлежат не больным, но лекарю.
– Не хочешь говорить? Сама напросилась. Придется вынюхивать самому.

Деревня Ушки - корчма
Ройвен и бровью не повёл на вскользь брошенные, но обращенные явно к нему слова вновь прибывшего «кабана». Судя по тому, как было сообщено о прибытии провожатого,  Ольгерд не желал афишировать свою помощь. Ну что ж, негоже за любезность платить преданием огласке.  В этой ситуации  отдельную проблему  представляли скучающие охотники за колдуньями. Корнелия, умная девочка, пока вновь прибирала с их стала, доложила, что видела ещё двоих  снаружи.  Да и перешептывания и перемещения тех, кто сидел за столом неподалеку, вызывали напряжение  в известном месте, отвечающем за предвидение неприятностей. Но сначала сбор за корчмой.
Не спеша, двигаясь нарочито неуклюже и медленно,  Ройвен в сопровождении Муна доковылял до выхода, а потом и на улицу. Оба остановились в паре шагов от входной двери, щурясь , и делая вид будто их глаза долго привыкают к яркому солнечному свету.

- Так где  говоришь ты его выронил? Эт на том что ли повороте?-  Сигизмунд говорил громко, так что бы восседающий  посереди двора всадник, придерживающий свободную лошадь, мог  чётко расслышать каждое слово. Ройвен ткнул толстым пальцем в сторону, где дорога к корчме делала  изгиб.
- Угу,- ответил Мун. Старый друг всегда схватывал на лету и умел поддержать игру. - Коняга моя взбрыкнула , видать тогда он и выпал.
- То ещё удовольствие - шарить на жаре в придорожной пыли,- с деланным недовольством проворчал Ройвен.  - Надо отлить перед тем как туда тащиться.
С этими словами Дийкстра снова заковылял, обходя корчму. Расчёт его был прост: встретиться со своими людьми, сделав вид, будто отправился справлять естественную нужду, что в непритязательных заведениях вроде этого, по обыкновению бесхитростно происходит прямо на ту стену заведения, в которой меньше всего окон. Раздав указания,  двинуться к тому самому повороту, в которой он так старательно тыкал пальцем на виду у присланного Ольгердом человека. Чтобы исполнить приказ атамана, тот не переломится проехать ещё немного. Если же всадник сам окликнет Ройвена, бегать от встречи тот не станет. И в этом случае  Сиги  окажется  лишь послушным исполнителем воли атамана фон Эверека, а не блядской тварью, которая «палит контору»  товарища.

Дол Блатанна, дворец

Филиппа заметила, что Ида теперь перешла в наступление, и решила, что поддевки, замаскированные под, в общем-то, закономерные вопросы, будут уместны. Да, они действительно сильно дистанцировались друг от друга, этого не отнять...
- Похоже, ты слишком плохо меня знаешь, если думаешь, что я просто сижу на одном месте и жду подходящей возможности. Что меня лишили всех связей, всех убежищ, всех ресурсов.  Я никогда не исключала, что всех, обладающих магией, начнут жечь на кострах рано или поздно. Не будь Радовида, это был бы кто-нибудь еще. И толпа пошла бы за ним, ибо у нас сила и благополучие, а у них нищета и безысходность. На каждое действие будет неизбежное противодействие. Поэтому да, у меня есть планы, но не думаю, что уместно будет делиться ими здесь, ведь у вас, в Дол Блатанне, по твоим словам, все также идет как нужно, разве нет?
В конце концов за целую сотню лет, хорошо, восемьдесят лет жизни можно сделать множество дел и приготовлений. Был даже план переждать всю бурю далеко на юге пару десятилетий, вернуться под другой личиной и все начать сначала. Да, останутся другие живые магики, которые ее знают, но пусть.
Правда, кто знает, как повернется все вокруг, может все эти гонения закончатся быстро, и тогда придется возвращаться к уже поделенному пирогу и выгрызать все зубами. А это недопустимо.
- В шагах в неизвестность не буду спорить, вы прекрасны, - усмехнулась Эйльхарт, полуотвернувшись. - Раз у вас здесь все схвачено, то думаю, и моя помощь не требуется. А мне-то казалось, что вы в отчаянном положении...
Это было сказано после того как Йеннифер было предложено удалиться, что разговор, в общем-то окончен. Никто ни до чего не договорился. Один не делится планами, а другой не собирается помогать, пока не будет ясно, во что придется ввязаться, ибо выступать на стороне эльфов сейчас - форменное самоубийство. Если не Редания, то Нильфгаард вспомнит, что это он давал милости, которые больше никто не признал, и ему ничего не будет после стоить их забрать, как только будет возможность.
Но тут Ида оставила Эйльхарт с вопросом. Теперь уже нужно было повернуться и смотреть в глаза, правда блефовать с сапфировым произведением искусства было куда проще, они не передавали эмоций.
Но все-таки чародейка знала, что нет ничего лучше правды, особенно той, что всем известна...
- Ты про Дийкстру? - она подняла бровь, какой смысл скрывать?
Ведь он и вправду весьма заметен.
- Если ты помнишь, мы в большом разладе, последний раз он пытался меня убить, только ведьмак встал между нами. Поэтому да, я знаю, что он здесь, но не имею понятия, зачем. И мне не слишком-то интересно. Я держу связь только со своими людьми...
Как раз на тот случай, если кто-то подслушивал ее на балконе, ведь она не пропускала голос Дийкстры во всеуслышанье, а просто передала ему что известно.
Но это как раз будет небольшая проверка. О восстановлении их связи знали единицы. А это прекрасная возможность узнать о том, как хороши шпионы Иды, либо что в рядах Сиги завелась крыса.

Деревня Ушки — Корчма

У Нейлы действительно хватило реакции не стукнуться головой об край деревянной дверцы, когда островитянин бодро обернулся к разочарованным лицам охотников и их приятелей. Для вида, она сопротивлялась достаточно натурально, но и не слишком напористо, будто набивая себе цену, да покинула напряженную атмосферу корчмы на грозном плече Ульвгара.

На заданный вопрос воровка вопросительно заморгала глазками, соблазняющи приподняв бровь и еле слышно шепнула островитянину, - Ну ты ведь сам сказал ... Ебать на сеновал, мой герой. - Грациозно мурлыкнула мужчине над самым его ушком.

Конечно, она понимала, что островитянин спросил из вежливости по дружбе, которая плотно укоренилась между ними за все время их знакомства, но все же добавила, будучи оказавшись за кормой несколько серьезней и также тихо, - Подсоби-ка мне, Медвежонок. Мне нужно пробраться в комнату незаметно ... О! А может, ты меня можешь подбросить в-о-о-о-н в то окошко?

- Туда?

- Ась?

- Вон туда?

- Туда, да. Только ...

Не успела Нейла договорить, как Ульвгар метнул миниатюрную девушку словно легкое пёрышко в сторону намеченного окна вверх. Вовремя сгруппировавшись, воровка бесшумно зацепилась и повисла над окно второго этажа, наконец на выдохе договорив: - ... Только не с косолапь ...

Выцепила из рукава вороватый инструмент и быстро разобравшись с окном юркнула внутрь. Девушка не подавала признаков жизни или шума не более минуты, после чего, тенью выпорхнула наружу. Фартук и одежда подавальщицы остались в комнате, а на девушке удобно сидела её рабочая одежда. За спиной покоился лук, а на руке колчан со стрелами.

- Я готова, - Воровато оглядевшись по сторонам, она убедилась в отсутствии лишних глаз и поправив выбившуюся прядь, спрятала лицо в капюшоне, зафиксировала колчан за спиной.

Отредактировано Корнелия Вейль (2023-06-05 23:43:59)

Деревня Ушки - корчма
И пока подручные Дийкстры   упражнялись в актёрской игре и прыганье в форточки, сам он исполнил заявленное; затем, отойдя на несколько шагов от содеянного и встав с подветренной стороны, неспешно перебрасывался словами со старым приятелем. Пока что летело в основном в Ройвена,  он же больше слушал.
- Так и думал, - подытожил Сигизмунд услышанное, - эльфская карта точна, и сами остроухие не врут, да только и первая, и вторые сильно не договаривают.
Бореас Мун пожал плечами.
- Вольф Исенгрим далеко. А ты для них очередной хитрожопый dhoine, который ведёт мутные дела с их бывшим командиром, а тот...
- Далеко, - закончил Ройвен. - Хоть не наделают в хитрожопом dhoine и его подручных лишних дырок своими стрелами, и то хорошо.
- Хорошо, - подтвердил Мун, - как прожаренный скрекк.
Ройвен криво усмехнулся. Появление  упомянутых подручных, в хитрожепости, судя по всему, старавшихся не отставать от шефа, вызвало у того скрытое лёгкое недоумение и явное бурное недовольство. Впрочем, на неискушенный взгляд, первое ничем не  отличалось от второго.
Ройвен смерил Ульгвара и Корнелию тяжёлым взглядом и произнес, сначала обращаясь к островитянину:
- Когда я говорю: "Выводи её. Встречаемся за корчмой", - это значит веди её сразу туда кратчайшим путем, без захода в гардеробную, спальню, нужник и где вы там ещё успели побывать прежде, чем соизволили почтить нас своим присутствием.
- Шмотки, коли уж на то пошло, - продолжил он, глядя в упор на Корнелию, - надо было быстро взять, а переодеваться здесь, не задерживая инструктаж. И нечего стесняться, работа у нас такая, что друг от друга секретов нет, исключительно служебные тайны.
- Полная прозрачность в отношениях, одеждах и планах руководства, - кивнул Бореас Мун и вопросительно уставился на Ройвена.
- А план прост и надёжен, что топор краснолюда, - ответил Сиги, обращаясь уже ко всем. - Я с провожатым двигаю в лагерь реданцев. Найду там Блай и будем ждать вас. Вы пойдёте туда лесом. Бореас, ты как, проведёшь их? Понимаю, время берет свое и рыбу в воде ты уже едва ли выследишь, но толпу солдат в лесу уж я думаю найдёшь.
Бореас Мун хмыкнул, но кивнул.
- Пойдете пешком. Ульвгар у нас безлошадный и пусть так и  остаётся. Его островная задница привыкла к корабельной скамье, а континентальные седла ему натирают. Если сильно припрет, добудьте телегу.
Ройвен извлёк из-под плаща туго набитый, приятно звякнувший мешочек и передал его Бореасу со словами:
- Только не красть! Исключительно мирная, честная торговля. Проблемы с реданской вольной кампанией или регулярной армией нам не нужны. А теперь главное, пока будете шариться по лесу, постарайтесь найти источник этой хвори. Будь это что-то заразное по типу катрионы, здесь все было бы иначе: от дыма костров и вони горящей плоти было бы не продохнуть, на улицах ни души и каждый дом меченый. А тут, как видите, кучновато и даже скучновато местами. Второе, по счету, но не по важности - найдите источник водоснабжения Долины. Речушка, ручей - что угодно, что бы текло с нашей стороны на территорию эльфов. У меня всё.

Договорив, Ройвен выждал немного и двинулся обратно ко входу к корчме. Там он отвязал свою лошадь и под уздцы повёл её вдоль дороги, пока не скрылся за поворотом. Вдали от лишней публики он взгромоздился на свою конягу и стал ждать, искренне надеясь, что  Ольгерд фон Эверек не работает с идиотами. Надежды  оправдались, и коренастая коняга Сигизмунда вскоре затрусила по дороге, поднимая в воздух облачка пыли и унося свою нелегкую ношу вслед за провожатым "кабаном". Правда,  долго надрываться животному не пришлось. Сиги Ройвен был не слишком сострадательным человеком, зато весьма наблюдательным. Лагерь беженцев, полный больных и обездоленных, он со спокойным сердцем оставил бы позади ещё до того, как улеглась пыль, поднятая копытами его лошади. Если бы не приметил среди сирых и убогих знакомую белобрысую головку. Публика здесь была хоть и обширная, но очень занятая: кто страдал, кто сбивался с ног, помогая страждущим. Остановившись у деревца, Сиги скомандовал своей неказистой, но очень крепкой, послушной и сообразительной животинке, и та, аки  зерриканский верблюд, припала к земле, дабы её седок спешился . Привязав кобылу и дав ей вкусненького, Ройвен заковылял сквозь толпу прямиком к знакомой светловолосой макушке.

Лагерь беженцев

Значит все таки проклятие. Что ж с одной стороны новость не так плоха как может показаться - в полномасштабную эпидемию происходящее в Дол Блатанне точно не выльется, так и оставшись локальной проблемой остроухих и местных кметов, которым просто не повезло оказаться в ненужном месте в ненужное время. С другой - дело заходило в ту область знаний, в которой Крисия была абсолютно беспомощна, тут действительно требовался либо ведьмак либо чародей. Впрочем, ее дело - добыть информацию, а как ею распорядиться будет решать начальство. Что ж, вряд ли медичка расскажет еще что-то полезное. Пора уходить.

-Кудрявый, я разберусь.-Крисия встала, уже держа в руках флакон с маковой настойкой. Женщину в бреду, то вскрикивающую от боли, то начинающую неразборчиво бормотать имена, возможно детей, а может еще кого-то из близких, разместили крайне удачно. Чуть поодаль от общей группы больных. -Передохни немного.

Крисия приподняла голову пациентки, ладонью ощущая страшный жар, исходивший от измученного хворью тела, мрачно взглянула на гангренозную черноту, тянущуюся от поражённой язвами груди вверх, к ключицам, и осторожно влила мутноватую белесую жидкость в иссохшие потрескавшиеся губы. Чуть больше чем необходимо. Одно неловкое движение, случайность, дрогнувшая после нескольких часов напряженного труда рука и средство, призванное лишь ненадолго облегчить ужасные страдания становится тем, что дарит вечный покой. Но сейчас Крисия действовала вполне осознанно. Лекарка бы не смогла, такие как она сражаются до последнего за каждую жизнь, даже если исход битвы заранее предрешен, вот только Блай не настоящая медичка. Ее угрызения совести мучать не будут.

Опустив обмякшее тело женщины на соломенную подстилку, Блай подхватила сумку, не собираясь больше задерживаться в лагере. Но случайно, боковым зрением скорее почувствовала, чем увидела движение, выбивающееся из общего ритма, ставшего привычным за те часы что Крисия провела здесь. Она вскинула глаза, решив что почудилось, но нет, к ней действительно двигался шеф, своей неловкой ковыляющей походкой, которая и привлекла внимание подчиненной. Крисия поспешно вскочила на ноги.

-Господин! Что ты здесь делаешь? -Блай даже не нужно было играть на публику, удивление и озабоченность у нее были самыми настоящими. -Тут не самая здоровая атмосфера. Не стоило так рисковать.

-Крисия, до темноты нужно успеть обработать раны всем кому успеем! -это медичка, глазастая зараза. Сразу заметила что помощница, пусть и добровольная, отлынивает от работы.

-Господину тоже требуется помощь -тут Крисия не лгала. Просто не уточняла помощь какого рода необходима. -Скоро вернусь! Пойдем, господин! -это уже Дийкстре. -Расскажешь что тебя мучает.

В лагере битком набитом беженцами очень тяжело найти место где можно остаться наедине. Впрочем, когда людей слишком много, то они со временем перестают обращать внимание и друг на друга и на то что происходит рядом. В сутолоке легко затеряться, особенно когда у каждого своих проблем хватает.

-Это не катриона, шеф. И не другая обычная болезнь. Хотя последствия весьма впечатляющие -Крисия говорила достаточно тихо, чтобы ее доклад не достиг ушей случайно оказавшихся поблизости кметов или тем более солдат. -В Долине Моровая Дева. Именно поэтому объявления о поиске ведьмака везде развесили. И кажется... -Крисия закусила нижнюю губу, продолжив менее уверенно так как дальше шли уже ее предположения. -...уже нашли. Медичка явно не сама догадалась с чем имеет дело.

Лес близ деревни Ушки

Лес и вправду был слишком странным, будто неестественным. Чем глубже импровизированный разведотряд по нему продвигался, тем явнее ощущение непорядка на им всем неподвластном уровне начинало копошиться под берсерковой шкурой. Не по себе было, как ни крути, а оттого "не отвлекаться" было хорошей мыслью.
В тишине все трое бодро продвигались вперед, а головами ворочали как следует, стараясь не пропустить каких-то важных зацепок. Мун почти полностью полагался на свои глаза, а вот следующий за ним на расстоянии двух широких шагов островитянин куда больше старался уделять внимания звукам и запахам. Глаза ему были нужны сейчас лишь для того, чтобы их проводника буравить и ждать реакции именно от него. Человеческие уши явно не способны были ещё уловить раздающиеся вдали звуки, но он-то четко слышал: они идут ровнехонько на какую-то бодрую заварушку.

Чем ближе подходили, тем отчетливее было ясно - то была явно не просто случайная стычка. Как минимум дважды уже уловил Ульвгар спуск арбалетной тетивы, и на этом звуки не кончались. С каждым сближающим их шагом чужие крики звучали отчетливее, все больше залпов делали арбалетчики, а чертов Бореас всё продолжал идти вперед!
Стоически ждал вильдкаарл, шагая следом и сдерживая себя в любых проявлениях обеспокоенности - ни взглядом ни темпом старался себя не выдать, но наконец-то следопыт остановился и вытянул руку к идущим следом. Призыв остановиться. Ульвгар стал на месте, предусмотрительно отшагнув чуть в сторону, а рукой почти повторил жест. Свою разве что отставил чуть назад - чтобы Нейла, если засмотрелась куда, не влетела ему в спину. Она так уже делала.

- Слышите? - следопыт рефлекторно чуть пригнулся в коленях. Да, они подошли достаточно, чтобы человеческие ушами могли даже выкрики угроз в голосах отчетливо разобрать. - То, вероятно, Охотники. Нам там делать нечего.

Мун сделал полшага назад, а островитянина с воровкой бегло окинул вопрошающим взглядом, дабы убедиться, что нет возражений. Возражений не было - он мог сколько угодно не доверять своим компаньонам, но те не были совсем уж безмозглыми. А с поля битвы, вдобавок, безо всякого сильного ветру щедро так несло кровью, пусть аргумент это был только для одного из них...

Только когда звуки битвы совсем сокрылись за густой пеленой лесного безмолвия, Ульвгар смог спокойно расправить спину. Остальные - всяко малость пораньше. По крайней мере двигаться отрядом они стали заметно медленнее, а как подошли к ветвистому дубу так и вовсе - остановились.

- Тихо слишком - ни птиц, ни зверей не видать. - Бореас опустился на корточки у корней дерева, одну ладонь укладывая на его ствол. - Жаль. Они нам помогли бы ускорить поиск.

Берсерк неоднозначно хмыкнул. Вот уж кто не привык рассчитывать на помощь природы - один только старый сумасбродный ворон и терпел его присутствие, да только его тут не было.

- Можно просто пойти левее, - сам же к дереву прислонился плечом. - Вниз по холму. Может там чего и течет.

- А может - и нет, - легкий толчок, скорее, к развитию мысли. Явно не несогласие, судя по тому, что Мун выпрямился и оправил плащ на плечах. Старый друг ведь упоминал загодя, что бородач, вроде как, и сам не то чтоб плохой следопыт - со слов их третьей спутницы. Только вот на что опирался он было сложно судить, но не то чтобы шанс был как-то в принципе понаблюдать.
Но собеседник по его правилам играть явно не хотел, только плечом повёл безразлично:

- Если есть предложения лучше - просто веди.

"Вниз по холму идти и вправду хорошая идея идти", - согласился Бореас уже про себя. У подножий часто протекают ручьи. Да и затевать спор совсем было не в его интересах - только глупец будет лодку шатать, в которой сам же и плывет.
Всё в том же порядке продвинулись они уже вниз холмом. Действительно же вскоре журчание воды было легко расслышать среди лесного спокойствия, а уж недолгим после - трое вышли к небольшому, но уверенному ручью, петляющему меж редких камней.
Ульвгар только звучно хмыкнул, скрещивая руки на груди, что вполне можно было счесть за "а я говорил!". Бореас же отделался удовлетворенным кивком и медленно обернулся назад - это место стоило запомнить. Не лишним было бы и пройти вдоль течения, немного. Разведки ради.

Отредактировано Ульвгар ан Друммонд (2023-06-28 02:08:12)

Подпись автора

Лес со стороны Дол Блатанны,
Заброшенный лекарский хутор

Рыбак рыбака видит издалека. Рукой махнет, улыбнется сквозь пышные усы, а сам пойдет прочь, петляя и путая след, чтобы назойливый собрат не отыскал прикормленных мест в тихой заводи. Ведь всякий добытчик знает, что уловом делиться - без пуза родиться.

Ведьмак ведьмака видит редко, чаще всего лишь на зимовках, когда непогода и стужа давным-давно сковала горные перевалы. Когда вокруг мороз, а стылый ветер царапается ледяными когтями, пытаясь отыскать лазейку в древних стенах крепости, они говорят друг с другом чуть слышно, пьют самогон, подсчитывают шрамы и делятся опытом. Один завалил маститого катакана, предварительно напичкав молоденькую алхимичку алкоголем и фисштехом. Второй зарубил древнего беса, терроризировавшего окрестности Ард Каррайга. Третий разобрался с проклятием. И так по кругу.

Ведьмак ведьмака... сколько их на свете осталось? Сколько останется после сегодняшнего дня? Эскель о том не думал. Эскель о том думать вовсе не желал, не собирался. Но был очень удивлен, повстречав на самом краю света Геральта, одного из немногочисленных друзей. Своего брата. Удивлен, но не обескуражен, не сбит с толку. Сначала работа – для радости они время найдут после.

Медальон дрожал, покачивался. Становился тяжелее с каждым шагом. Стоило крысам прыснуть из-под ног, мелкая дрожь усилилась. Эскель привычно заправил цеховой знак за ворот куртки, натягивая цепочку, чтобы не мешался.

– Он был так добр. Он обещал помочь.
Пустой, бесцветный голос. Но даже бесчувственному Волку из Каэр Морхена не составляло труда догадаться о том, сколько боли скрыто в каждом слове.
"Всё как обычно, – думал Эскель, поглядывая по сторонам, – любовь и обман, маленькие трагедии... взмах крыльев бабочки, который спустя годы станет бурей. Благие намерения, небольшие жертвы, которые ведут лишь к большим неприятностям. А во всем этом разбираться приходится нам".

Под ногами шуршал и хрустел засохший крысиный помет и мелкие кости – птичьи, крысиные... человеческие. Ведьмаки не первые в этом доме, но первые из тех, кто понимал, с чем именно пришлось столкнуться.
— Клялся, что я смогу вновь обнять свою малышку…

Рухнула полка. Ведьмак, за мгновения до этого предупрежденный медальоном, сделал шаг в сторону, прикрывая лицо поднятой рукой. Взметнувшаяся глиняная крошка брызнула по усеянной клепками и шипами куртке.
– Шалишь, – процедил Эскель холодно, – пугаешь.

Он коротко кивнул Геральту в сторону тряпицы. А сам, осторожно ступая по скрипучим половицам, медленно извлек из ножен серебряный меч. Сейчас, когда присутствие духа было близким, не стоило пренебрегать даже столь радикальным средством для переговоров.
Но фокусов со стороны призрака не последовало. Лишь только крысы – жирные, черные, – любопытно шевелили вибриссами да крутили голыми хвостами. Ведьмак, повстречавшись с Геральтом взглядом, решительно пнул тряпицу прочь, опустился на одно колено и, ухватившись покрепче, медленно потянул за позеленевшее от сырости и времени погребное кольцо.

Заскрипело. Задрожало. Но из темноты подвала на них никто не выпрыгнул. Не выскочил. Не грозился разорвать на кусочки. И только тоскливый, полный боли и тревоги шёпот зашелестел листвой.
– Моя девочка... моя маленькая... как она одна? Как же она без меня?
"Как и сотни других детей, как и сотни других сирот, – думал Эскель, делая шаг в сторону и пропуская товарища вперед. – И не тебе переживать за мир живых. Не тебе".

В погребке было тесно. Двум ведьмакам не развернуться – лишь плечами друг друга подпирать. А прыгать в темноту и искать там что-то полезное – это Эскель предоставил собрату. Уж никто другой из их братии не отличался таким умением отыскать алмаз среди дерьма, как Геральт – этот и в политике умудрялся отыскать себе выгоду.

Отредактировано Эскель (2023-06-14 09:45:22)

«Понял!» – мысленно отрапортовал Стерх.
Едва Ынгрмар почувствовал ментальный блок и увидел, что последний оставшийся  мечник не спешит вспарывать себе живот, он «отпустил» свое заклинание и начал черпать силу для новых чар. И новой цели. Стерх рассудил так: чародей, сумевший блокировать его магию и «прикрыть» сразу всех охотников очень силен. И вар Кэлус не позволит его замухрышному виду себя обмануть. Но сначала…
-Раз… - Ынгмар слышал у себя в голове счет напарницы и действовал под него: первые слова заклинания, первые символы, представшие перед мысленным взором…
-Два -Дэа разводит руки чуть сильнее, будто пытаясь обнять целый мир, а Стерх выставляет свои ладони вперед. Он продолжает бормотать магическую формулу, а пустота перед ним каким-то непостижимым образом начинает сгущаться и подрагивать. И это марево расползается от напряженно раскрытых ладоней имперского чародея, окружая его магическим куполом. Старое, доброе проверенное заклинание. В свое время в замке Стигга раненая чародейка из Венгерберга и небезызвестный чародей с искусственным глазом успешно прикрывались подобными магическими щитами от сыплющихся на них молний, огненных шаров и увесистых фрагментов архитектурного ансамбля. Большая прелесть этого заклинания была в том, что оно не требовало активной поддержки, и пока сей магический заслон держался, можно было продолжать творить другие и действовать.
-Три!— руки чародейки резко опускаются, а руки Стерха делают завершающий пасс, с тем как он чеканит последнее слово магической формулы. Магический щит поставлен. Легкое мерцание его купола можно заметить на расстоянии вытянутой руки от Стерха. Дэаландэ падает, рассыпаясь сонмом бабочек, и хотя вар Кэлус не видит этого эффектного зрелища, порожденного её мастерством и блестящим талантом, но знает и прекрасно помнит, как она сделала подобное «тогда, в Дориане». То время, пока арбалетные болты, камни и мусор разлетаются во все стороны, Стерх тоже не тратит даром, вновь зачерпывая силу и готовя очередную волшбу. Едва горизонт вар Кэлуса очистился, и его цель – беловолосый нордлигнский чародей, - стала отчетливо видна, Стерх прицелился и запустил в него первую молнию. Вторую, уже не тратя время на прицеливание, делая ставку на скорость и природу электричества и металла, он отправил следом, но уже в сторону мечника. Расчет был на то, что посланная в нужном направлении молния сама найдет цель, поразив сначала меч-громоотвод, а потом и сжимающего его охотника на колдуний. Одно за другим вар Кэлус скандировал короткие, отрывистые заклинания и выпустил из рук две ослепительные, смертоносные дуги.
Насколько хорош этот северный заморыш? Сможет ли он одновременно блокировать магию Стерха, защищать себя и своих соратников от града арбалетных болтов, камней и целенаправленных молний, да еще и что-то противопоставить бабочкам, заходящей в тылы врага Дэаландэ? Вар Кэлусу, охваченному азартом сражения, не терпелось это выяснить.

Отредактировано Эмгыр вар Эмрейс (2023-06-15 13:36:01)