На холодные острова в эту мрачную осеннюю пору Иду привел след магической сигнатуры и смутная догадка, посетившая её разум при виде свежих устриц, что были поданы на последнем заседании Ложи.
Три недели назад бесследно исчезла Йеннифер из Венгерберга, людская чародейка, что ближе всего сейчас была к Luned aep Hen Ichaer, последней надежде их народа. Ида сразу понимала, что доверять этой женщине нельзя, но до последнего хранила веру в то, что им с Францеской удалось убедить её если не сотрудничать, то хотя бы не играть против их планов. Увы, надежда её не оправдалась в полной мере. Знающая возражала против того давления, что иные дамы Ложи оказывали на Йеннифер, вдруг решив так смело распорядиться судьбой девушки, что та почитала за дочь. Стремясь сохранить себя и защитить Дитя Старшей крови, черноволосая чародейка предприняла решительный, почти сумасбродный побег, могущий стоить ей долгих недель заключения в камере из двимерита, наказания, что любой из тех, кому подчинялся Хаос, счёл бы участью едва ли не худшей, чем смерть. Тем не менее, она преуспела, и уже второй лунный цикл никто не имел ни малейшего понятия, где та находится.
Францеска и Ида искали беглянку и простыми заклятьями, и сложными эльфскими чарами, что доступны лишь Aen Saevherne, и один из таких ритуалов дал плоды, уловив отблекс силы знаменитой звезды-артефакта, что принаждежал Йеннифер, в далёких западных водах. На мысль о Скеллиге натолкнула и очередная порция свежих даров моря, что послужила угощением на прошлом собрании. Посовещавшись, эльфки решили, что Иде стоит отправиться по следам и проверить местность самой. Слишком уж это напоминало исчезновение родителей Zireael в том же самом месте ровно десять лет назад.
Чародейка прибыла на острова день назад, инкогнито, воспользовавшись порталом поблизости от одной из священных рощ, что так чтили скеллигцы. Давние её связи с домом Ан Крайт привели её прямиком к чертогу ярла в поисках совета или помощи.
Крах, нынешний глава Клана, оказал ей тёплый приём, внимательно выслушал, но отвечал лишь, что мало чем может помочь Знающей. По его недомолвкам Ида поняла, что Йеннифер и правда не так давно появлялась в его землях, но большего тот открывать явно не собирался, пообещав, видимо, людской чародейке стеречь её тайну во имя почившего ныне союза Островов и Цинтры. С упорство местных жителей, ежели те уже дали слово и приняли какое-то решение, ничего не могла поделать даже магия, не вторгаться же, в самом деле, в разум владыки, лишаясь возможного помощника, ради тех жалких крох сведений, что можно бы было получить подобным образом?
Сильно занятый очередной междоусобицей кланов, Крах ан Крайт, по сути, мало чем мог помочь Знающей в её поисках, но всё же предложил ей обратиться к человеку сведущему и надежному, который не станет задавать лишних вопросов, но вполне способен пособить ей в делах. Ида с благодарностью приняла его предложение, ожидая, что таинственный помощник, чьего имени ярл так и не назвал, является либо прославленным местным воином, изгнанным из общины за бесчестное деяние, либо отшельником из числа жрецов или друидов, которым хорошо был известен местный магический фон, секретные укрытия и таинственные уголки, где творилось странное.
Переночевав в чертогах Ан Крайтов, на следующее утро чародейка выдвинулась в путь. Крах был столь щедр, что дал ей коня, от провожатых же женщина отказалась, решив, что в одиночку сможет узнать и выведать больше, чем с толпой шумных и разнузданных воинов. Дорога вела её на север и обещал занять примерно полдня. Да, можно бы было воспользоваться порталом, сэкономив несколько драгоценных часов, но Ида соскучилась по суровому очарованию островного края и хотела насладиться им.
Мрачное настроение октябрьского дня было созвучно тому, что творилось у неё на душе. Последние месяцы, даже не годы, принесли в себе событий и тревог больше, чем вмещала иная людская жизнь. Стремительно рушился привычный мир, перекраивалась карта Континента, людские королества воевали друг с другом, предавали, правителей свергали и возводили новых, исчез Капитул Чародеев, что стерег магию и хоть какое-то подобие баланса в землях дхойне многие века… И во всем этом эльфам надлежало найти своё место, может быть, новых союзников, чтобы не сгинуть в горниле человеческой жажды крови и ненависти. Знающая предчувствовала эти перемены давно, готовилась к ним, строила планы, но всё равно, когда они настали, она не могла избавиться от ощущения, что все было слишком внезапно и она упустила какую-то важную деталь. Именно Ида должна была стать одним из тех маяков, что повел бы молодое поколение эльфов к новой, лучшей жизни, оберегая их от ошибок прошлого и помогая обрести былое величие. Тяжесть ответственности за чужие судьбы всё больше давила на её хрупкие плечи, больше не оставляя в её сердце и думах ни пяди свободного места для личных переживаний и привязанностей. С момента, как она приняла должность советницы Францески аэп Фин Дабаир, её жизнь перестала принадлежать ей в полной мерею
За такими думами Ида скоротала несколько часов дороги, любуясь по пути хмурым очарованием островной природы. Столько оттенков серого, бурого и болотно-зеленого, сколько было здесь, на Скеллиге, эльфка не встречала больше нигде. Суровые высокие скалы, прозрачные хрустальные потоки, почти голые в эту пору леса, изредка перемежаемые изумрудной хвоей северных сосен - всё это имело свой особый шарм, органично сочетаясь с жёсткими и аскетичными нравами местных.
Знающей вспомнилось, как она гостила здесь в прошлый раз десять лет назад. Тогда подобный визит обернулся знакомством ярким и неожиданным, полным страсти, которую нельзя было ожидать от одного из местных уроженцев. Жив ли ещё тот ведьмак? С их последней встречи прошло полдюжины зим, и он так ни разу и не дал знать о себе.
От мыслей о грифоне Иду отвлекла необходимость свериться с указаниями, данными ей Крахом на Крайтом. У этой таверны надлежало свернуть налево и через четыре версты по правую руку должен стоять деревянный хутор, “который госпожа сразу узнает”. Чародейка направила кобылку с незамысловатым именем Звезда за белое характерное пятнышко на  лбу, в остальном же животное было черно, как сама ночь. Через без малого час из-за деревьев показался деревянный сруб, и Знающая уверенно направилась по утоптанной тропинке к видневшемуся строению. Движение руки Ида развеяла иллюзию, что, как обычно, скрывала в ней черты эльфки, готовая предстать перед хозяином в своем истинном облике - она была уверена, что ярл в переданном с ней письме раскрыл этому таинственному помощнику её личность и даже причину, по которой она пожаловала сюда.
Дом, открывшийся её взору, был, по сути своей, обычной избой, кои в изобилии строили в этом краю. Хозяйство было весьма крепким по местным меркам: был и двор, и птичник, и крепкая хата, и весьма большая бревенчатая баня, небольшая конюшня и ещё какое-то количество сооружений, о назначении которых Знающей не было понятно ровным счётом ничего. На стук её копыт Звезды из-за плетня вышла невысокая молодая женщина и вопросительно посмотрела на эльфку. Ида, не спешиваясь, кратко поприветствовала её и пояснила цель своего визита:
– Доброго дня. У меня дело к хозяину этого дома - по рекомендации ярла Ан Крайта.
И продемонстрировала письмо, не выпуская его из рук и давая понять, что дальше говорить будет только с адресатом послания.

Подпись автора

Как больно знать, что всё случилось
Не с тобой и не со мною. (с)

Она узнала его сразу, стоило могучей фигуре шагнуть из низкой деревянной постройки. На долю мгновения она подумала, что это просто похожий на него островитянин, но в стоило ей взглянуть в жёлтые кошачьи глаза, в которых мелькнула та самая тень щемящей душу нежность, как всякие сомнения рассеялись. Это был он, ведьмак, чьё место теперь навечно было в её сердце и встречу с которым ей вновь и вновь предрекало треклятое предвидение.
Их расставание было горьким и тягостным, как стремительно ускользавшие лучики тепла в то октябрьское утро в горах. Нить, что едва-едва связала их души, была оборвана в одночасье, не понять, кем и чем: её внезапным откровением или его нежеланием его принять, её резкостью или его покорностью принять положение вещей и отступить. Так или иначе, судьбы их были связаны, об этом не раз пела ей ткань мироздания. Связаны хотя бы тем, что уже было между ними и памятью друг о друге, что, она верила, хранят в своих сердцах они оба.
Фигура Рейгара медленно приближалась к ней и, на долю мгновенья отведя взгляд, Ида увидела, каким ледяным, колким огнём горели глаза той девушки, что смотрела ему вслед. Её синий взор был пропитан не то ревностью, не то обидой, и было заметно, что от островитянки не укрылась особая связь, что была между ведьмаком и его таинственной гостьей - женщины всегда чувствовали подобное лучше мужчин.
Знающая внимательно изучала ведьмака. Годы почти не тронули его, да и что эти полдюжины лет для таких, как он? Новых шрамов на видных местах местах Ида с облечением не приметила, однако его походка и манера держаться выдавали свежую и тяжёлую рану, причём не только тела, но духа. В жёлтых глазах плескалась такая отчаянная грусть, что на миг показалось, будто с их последней встречи он утратил ту часть души, что делала его тем весёлым, лёгким и удалым воином, привлекшим её внимание на пиру островитян десять лет назад. От старого Рейгара в нём был лишь тот прямой, преданный взгляд, что он дарил ей в самые чувственные моменты их единения.
Он подошёл к лошади и ласково потрепал животное, не сводя глаз со Знающей. Ида удержалась от того, чтобы порывисто накрыть его руку своей, всё ещё сокрытой кожаной перчаткой, и так и осталась сидеть в седле, ни шелохнувшись. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, не произнося ни слова, пока тишину их долгожданной и неожиданной встречи не разорвал пронзительный клекот - то был сокол на руке ведьмака, молодое и красивое животное, явно любимица своего владельца. Первые его слова были обращены не к ней, хотя было видно, что она всецело владела его вниманием, и лишь когда девушка с птицей скрылись во дворе, он поприветствовал её.
– Здравствуй, грифон. Должно быть, Caerme насмехается над нами, сводя нас вновь и вновь - и каждый раз без нашего на то стремления, но, видят боги, я рада снова видеть тебя.
Ида с благодарностью приняла протянутую ей руку и, запрятав письмо в сидельные сумки, спешилась с лошади, опираясь на могучее плечо мужчины. Помогая ей вылезти из седла, Рейгар был аккуратен и предупредителен, но на мгновение ей показалось, что, приобнимая её за талию и придерживая стремена, он задержался рядом на удар сердца дольше, чем того требовало дело.
Ведьмак помог ей собрать вещи из седельных сумок и они вместе прошли в дом. По знаку Рейгара, Ида привязала Звезду во дворе, доверив животное заботам той самой девицы. Чародейка не стремилась сейчас говорить с ним о деле, а потому лишь коротко ответила:
– Я сама расскажу тебе о вещи, что привела меня сюда, но дай прежде перевести дух с дороги.

Эта их встреча была и не была похожа на прошлую. Снова неожиданная для обоих, снова всколыхнувшая их души, снова вызванная делом, а не желанием кого-то из них видеть другого, снова на какие-то мгновения отодвинувшая на задний план все заботы, что снедали её сердце последние недели, и всё же… В этой встрече не было того неверия, трепета, сомнений - а помнит ли? - не было проклятий в адрес превратной судьбы, что свела их так внезапно. Нет, в этот раз они будто оба знали, что когда-то этому вновь суждено было случиться, и оба были уверены, что сохранили в сердце память друг о друге. И всё же, как причудливо играла их жизнями Caerme, в которую они оба не верили до конца, но чьё дыхание всё сложнее становилось не ощущать.

– Причудливы пути судьбы, ведьмак, – произнесла Ида, входя в его дом. - В этот раз мне быть твоей гостьей, но и помощи у тебя снова прошу я.
Жилище Рейгара оказалось под стать хозяину: простое, добротное, с самым минимум необходимых в быту вещей. Почти лишённое привычного эльфке изящного декора, оно, тем не менее, несло на себе какой-то отпечаток минималистического очарования. От взгляда Знающей не укрылись ни следы недавнего застолья - в воздухе ещё витал тяжёлый аромат скеллигской хмельной настойки, а на на столе виднелись остатки трапезы, ни то, что кровать в комнате была одна, широкая, а то тут, то там мелькали предметы женского гардероба - видать, ведьмак всё же время от времени делил ложе с той девушкой, что смотрела на них с таким холодом во дворе. Что ж, это была его жизнь, а она была в ней такой же гостьей, как некогда он был в её, и сейчас она отчетливо понимала те чувства, что терзали ведьмака, пока он делил с ней покои в Гвиндейт.
Рейгар, неловко сметя со столешницы остатки еды, придвинул ей тяжелый деревянный табурет, предлагая присесть, а сам направился к печи, чтобы, очевидно, поставить на огонь отвар из трав. Вид его при этом был какой-то несуразный, чуть виноватый, словно он не хотел, чтобы она была свидетелем этого. Ида поймала мужчину за руку, когда он проходил мимо неё, внимательно посмотрела ему в глаза и произнесла:
– Ты хочешь начать с разговора о делах или прежде есть ещё что-то, что нам стоит обсудить? Мы не виделись много лет.

Отредактировано Ида Эмеан (2024-07-15 16:26:55)

Подпись автора

Как больно знать, что всё случилось
Не с тобой и не со мною. (с)